Het loont om slim te zijn

Landteam

Onze economie wordt steeds meer geregeerd door een paar dominante bedrijven. We zien ze overal, van gevestigde giganten Amazon, Facebook, Google, Apple en Walmart tot snelgroeiende nieuwkomers als Airbnb, Tesla en Uber. Er zijn altijd grote bedrijven en regelrechte monopolies geweest, maar er is iets onderscheidends aan deze nieuwe generatie van wat sommige economen supersterbedrijven noemen. Ze komen voor in een breed scala van bedrijfssectoren en hebben hun macht in ieder geval gedeeltelijk gewonnen door goed te anticiperen op en gebruik te maken van digitale technologieën die omstandigheden bevorderen waarin een paar winnaars in wezen alle winnen.

Onze jaarlijkse lijst van de 50 slimste bedrijven bevat veel van deze bedrijven, maar het is niet alleen een lijst met de grootste of meest winstgevende spelers van vandaag. Het belicht technologisch innovatieve bedrijven wier bedrijfsmodellen hen in staat stellen deze vooruitgang te benutten. De lijst is onze beste gok over welke bedrijven de dominante bedrijven van de toekomst zullen zijn. Amazon en Facebook en Google doen eraan mee, maar dat geldt ook voor veel nieuwkomers. Hoewel ze u vandaag misschien niet bekend zijn, geloven we dat ze een inside-track hebben om te profiteren van de technologieën, zoals kunstmatige intelligentie, die het bedrijfsleven de komende jaren zullen bepalen. Slim omgaan met innovatie is geen garantie dat deze bedrijven supersterren worden. Maar het geeft hen in ieder geval het potentieel om nieuwe markten te creëren en te domineren in een steeds competitievere zakelijke omgeving.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2017

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De opkomst van supersterbedrijven heeft in veel opzichten bijgedragen aan het definiëren van ons tijdperk. Vooral digitale reuzen hebben slim gebruik gemaakt van internet, zogenaamde netwerkeffecten en big data om enorm winstgevend te worden en tegelijkertijd onmisbare diensten te leveren — zoals gratis zoeken op internet en eenvoudig online winkelen — en apparaten die ons leven hebben veranderd (zie Waarom Tesla meer waard is dan GM).

Maar internetbedrijven zijn niet de enigen die supersterren worden. Volgens recent onderzoek door economen van Harvard en MIT, is het aandeel van de verkoop door supersterbedrijven — die de auteurs definiëren als de vier grootste bedrijven in een bepaalde sector — is sterk gestegen in alle sectoren waar ze naar keken, van transport tot diensten tot financiën. De trend naar supersterbedrijven versnelt, zegt Lawrence Katz, een econoom van Harvard en co-auteur van de studie. Het is de afgelopen tien jaar meer uniform geworden in alle sectoren en ontwikkelde economieën. De dominantie van deze bedrijven is vooral sterk in markten die snelle technologische veranderingen ondergaan. Katz zegt dat dat waarschijnlijk komt door het grote verschil in hoe goed bedrijven profiteren van nieuwe ontwikkelingen. Met andere woorden, je moet het slimste bedrijf in je vakgebied zijn of je kunt net zo goed geen moeite doen.

Veelgestelde vragen over 50 slimste bedrijven 2017

• Wat is de lijst van de 50 slimste bedrijven van MIT Technology Review?

  Dit is een lijst die elk jaar door de redactie van het tijdschrift wordt samengesteld om bedrijven te markeren die het afgelopen jaar een bijzonder indrukwekkende combinatie van technologisch leiderschap en zakelijk inzicht hebben getoond. Het is niet gebaseerd op kwantitatieve maatregelen zoals octrooien of R&D-uitgaven.

  
  
  

• Staan zowel private als publieke bedrijven op de lijst?

  Ja.

• Kan hetzelfde bedrijf over meer dan een jaar op de lijst staan?

  Ja, en velen zijn dat ook.

• Wat is de termijn voor het kiezen van de lijst?

  De redactie beoordeelt het hele jaar door bedrijven; de definitieve lijst wordt echter pas in mei gekozen.

  
  
  

• Hoe werkt het nominatieproces?

  Er is geen formeel deelnameproces of indieningsformulier vereist voor nominaties. Als u een bedrijf wilt voorstellen, stuur dan een e-mail naar [email protected] waarin u uitlegt waarom het bedrijf in aanmerking komt.

• Wanneer moet ik zo'n pitch sturen?

  Altijd.

• Wat is de termijn?

  Er is geen. We willen altijd horen over interessante bedrijven.

  
  
  

Op zich is dat misschien niet erg. Maar de auteurs identificeerden een zeer verontrustend resultaat van een economie waarin slechts een paar topbedrijven domineren. Een van de economische waarheden van een groot deel van de 20e eeuw was dat het deel van het totale inkomen van het land dat naar arbeid ging constant was; naarmate de economie groeide, kregen de arbeiders een evenredig deel van die groeiende taart. Maar het aandeel van arbeid in het nationaal inkomen is de afgelopen decennia aan het krimpen. Dit geldt in veel landen, en de daling versnelde in de Verenigde Staten in de jaren 2000.

De trend zet economen voor een raadsel. Sommigen suggereren dat het de opkomst van goedkope robots weerspiegelt die het werk van menselijke arbeiders kunnen doen, maar de gegevens zijn niet overtuigend. In plaats daarvan geven Katz en zijn co-auteurs de schuld aan de opkomst van de supersterbedrijven. Naarmate deze bedrijven groeien en efficiënter en bedrevener worden in het gebruik van digitale technologieën, hebben ze minder werknemers nodig in verhouding tot hun stijgende inkomsten. Het feit dat deze arbeidszuinige bedrijven zo'n groot deel van het marktaandeel in hun sector hebben, betekent dat arbeid een kleiner deel van het totale inkomen van het land krijgt.

Het probleem is nog dat supersterrenbedrijven, die het best mogelijke talent willen, veel beter betalen dan wie dan ook. Deze dynamiek vergroot de kloof tussen de economische winnaars en verliezers van het land. Nicholas Bloom, een econoom aan Stanford, en zijn collega's hebben aangetoond dat ongeveer een derde van de groei van de inkomensongelijkheid in de VS sinds 1980 kan worden verklaard door het verschil tussen de loonpremies van een paar elitebedrijven en de salarissen die de meeste werknemers verdienen. Steeds minder mensen — veelal een selecte groep hoogopgeleide professionals — genieten van de enorme winsten die door deze topbedrijven worden gegenereerd. Het is zeker een groot deel van de [economische] angst die het land teistert, meent Katz.

De opkomst van de supersterbedrijven zou ook een andere verontrustende economische trend kunnen helpen verklaren. Ondanks de toename van indrukwekkende nieuwe ontwikkelingen op het gebied van software, digitale apparaten en kunstmatige intelligentie in het afgelopen decennium en de grote winsten die door Silicon Valley zijn gegenereerd, is de economische groei in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen traag geweest (zie Dear Silicon Valley: Forget Flying Auto's, geef ons economische groei). Met name een economische maatstaf genaamd totale factorproductiviteit, die bedoeld is om innovatie te weerspiegelen, is somber geweest (zie Tech Slowdown Threatens the American Dream ). Hoe kan de algemene groei zo flauw zijn terwijl de hightechsector booming is?

Verwant verhaal

Lees verder Bedrijven die profiteren van geweldige nieuwe digitale technologieën domineren onze lijst met 50 slimste bedrijven. Maar ondanks indrukwekkende vorderingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en automatisering, blijft de economie verontrustend vertragen.

Economen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling denken het antwoord te hebben gevonden. Het blijkt dat productiviteit bij de topbedrijven in verschillende sectoren — wat de OESO-economen de grensbedrijven noemen — groeit fors. Dit zijn de bedrijven die het beste gebruik maken van internet, software en andere technologieën om hun activiteiten te stroomlijnen en nieuwe marktkansen te creëren. Maar de meeste bedrijven passen nieuwe technologieën niet echt effectief toe. En de relatief lage productiviteit van deze achterblijvers, zegt OESO-econoom Dan Andrews, sleept de economie als geheel naar beneden. Technologieën worden steeds complexer, en veel bedrijven hebben misschien niet de competenties om zich aan te passen, suggereert Andrews, co-auteur van de OESO-studie, waarin naar de Verenigde Staten en 23 andere ontwikkelde landen werd gekeken.

Verwant verhaal

Lees verder Ondanks de aantrekkingskracht van apps en sociale media, doen de digitale technologieën van vandaag weinig om het soort welvaart te genereren dat vorige generaties genoten, betoogt een prominente econoom. Maar dat betekent niet dat we innovatie moeten opgeven.

In sommige opzichten zijn de bevindingen van de OESO bemoedigend, omdat ze aantonen dat recente innovaties dat wel doen — in handen van topbedrijven — hebben het potentieel om de productiviteit sterk te verbeteren. Maar verrassend genoeg, zegt Andrews, lijken de achterblijvers weinig vooruitgang te boeken bij het inhalen; nieuwe ideeën en zakelijke praktijken druppelen niet zo snel naar beneden als zou moeten. De reden is niet helemaal duidelijk, zegt hij. Maar het lijkt erop dat de economie minder dynamisch en efficiënt is in het verspreiden van nieuwe technologieën dan we misschien denken.

Dergelijke bevindingen helpen het belang van de lijst van 50 slimste bedrijven duidelijk te maken. Wees gerust, er zijn geen achterblijvers. Maar het onderzoek van Andrews en anderen laat ook zien waarom we een beter ondernemingsklimaat nodig hebben — een die ervoor zorgt dat meer startups en frisse ideeën kunnen gedijen. De gigantische bedrijven van vandaag trekken vooruit en een afnemend aantal individuen plukt de financiële vruchten. Er is niets onvermijdelijks aan die trend. De komst van complexe technologieën zoals kunstmatige intelligentie, die cruciaal zullen zijn voor toekomstig zakelijk succes en lastig te begrijpen en te beheersen zijn, zou de kloof verder kunnen vergroten . Ze kunnen nieuwe bedrijven ook volop kansen bieden om markten te creëren die nu nog niet eens bestaan. We hebben bedrijven nodig die agressief de grenzen van innovatie verleggen. Maar terwijl we onze 50 slimste bedrijven vieren, is het de moeite waard om in gedachten te houden hoe belangrijk het is om knowhow en de rijkdom die het produceert in bredere zin te verspreiden.

zich verstoppen