Hoe de pandemie de vakbondsdruk van de tech-industrie voedt

Cory Clark/NurPhoto via AP

De laatste stemmen voor een van de meest bekeken vakbondsacties in de moderne geschiedenis kwamen op maandag 29 maart binnen en de resultaten zouden binnenkort bekend kunnen worden gemaakt.

De stemming onder bijna 6.000 werknemers in een Amazon-fulfilmentcentrum in Bessemer, Alabama, over het al dan niet toetreden tot de Retail Warehouse and Department Store Union, of RWDSU, lokte reacties uit alle hoeken van de National Football Players Players Association naar President Joe Biden aan een groep deepfake-ambassadeurs. Amazon heeft ondertussen een reeks steeds agressievere tactieken gebruikt, beide tegen de vakbond en in zijn openbare berichten .

Waarom Bessemer? En waarom nu? De faciliteit in Alabama is vrij nieuw. Het opende vorig jaar rond deze tijd, als onderdeel van een pandemie aanwervingen die uiteindelijk zag dat de e-commercegigant - die nu al de op één na grootste particuliere werkgever van het land is, na Walmart - 400.000 nieuwe medewerkers wereldwijd alleen al in 2020 .

Maar de arbeiders achter het streven naar vakbonden zeggen dat een dergelijke groei ten koste is gegaan van de waardigheid van de arbeiders. Werken bij een Amazon-magazijn is niet eenvoudig. De diensten zijn lang. Het tempo is supersnel. Je wordt constant in de gaten gehouden en gecontroleerd. Ze lijken te denken dat je gewoon een andere machine bent, zei Jennifer Bates, een van de organisatoren van vakbonden, in getuigenis van het congres vorige maand . En deze problemen zijn niet beperkt tot de Bessemer-faciliteit.

In de loop der jaren is Amazon bekend geworden om zijn mensonterende werkomstandigheden, waaronder: constant toezicht , slopende werkplekken die wat hebben gemaakt werknemers (hoewel niet bij Bessemer) nemen hun toevlucht tot plassen in flessen . (Amazon ontkende die beschuldigingen in een in een snarky tweet , welke was snel weerlegd , en verontschuldigde zich later voor zijn opmerkingen.)

Werknemers, die vaak worden aangestuurd door algoritmische besluitvorming, worden geconfronteerd met de mogelijkheid om op elk moment ontslagen te worden, soms door computers . En tijdens de pandemie hebben magazijnmedewerkers extra zorgen geuit over de gebrek aan covid-19-beschermingen aangeboden door een bedrijf dat een recordwinst in 2020 . Mensen van kleur zijn oververtegenwoordigd in de gelederen van magazijnmedewerkers en onevenredig getroffen door covid-19 . Vakbondsorganisatoren schatten dat: ongeveer 85% van de werknemers op de locatie Bessemer is zwart .

Als reactie op beschuldigingen van oneerlijke arbeidsvoorwaarden, heeft Amazon de neiging zich te concentreren op zijn lonen, die hoger kunnen zijn dan die van lokale werkgevers. In een verklaring gestuurd naar MIT Technology Review na de publicatie van dit artikel schreef een woordvoerder: 'Onze werknemers kennen de waarheid: een startloon van $ 15 of meer, gezondheidszorg vanaf de eerste dag en een veilige en inclusieve werkplek. We hebben al onze medewerkers aangemoedigd om te stemmen, en hun stem zal de komende dagen te horen zijn.'

Het minimumloon van Alabama is $ 7,25. Het gemiddelde salaris voor het grotere gebied van Birmingham, waar Bessemer is gevestigd, is echter $ 3 hoger dan het gemiddelde van Amazon , volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics.

Collectieve actie in technologie is een site die vakbondsacties en arbeidsacties in de technologiesector documenteert. We vroegen drie van de organisatoren wat zij dachten dat de Bessemer-stem betekent - en hoe deze past in het bredere verhaal van arbeidersbewegingen in de technische industrie.

Ben Tarnoff is een zelfbenoemde techneut en de medeoprichter van Logic magazine. Nataliya Nedzjvetskaja is een doctoraalstudent sociologie aan de UC Berkeley en een fellow aan het Jain Family Institute die zich richt op technologie, arbeid en digitale ethiek, en Clarissa Redwine is een organisator die hielp bij het oprichten van een vakbond en is momenteel fellow bij NYU. Deze interviews zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Vraag: Wie is een techneut? Wat betekent dat? En waarom maakt het uit?

TARNOFF : Techwerkers is een veelomvattende term. Elke persoon die zijn arbeidskracht in welke hoedanigheid dan ook bijdraagt ​​aan een technologiebedrijf, of het nu rechtstreeks in dienst is of als onderaannemer, in een zogenaamde technische of witteboordenrol of in een dienstverlenende of magazijnfunctie, moet worden beschouwd als een technisch medewerker.

Wanneer organisaties houden van Coalitie van technische arbeiders de term promootten, het idee dat de relatief bevoorrechte lagen van techwerkers – mensen die in zogenaamde technische rollen zouden kunnen werken – arbeiders , en niet alleen creatievelingen, ondernemers, leden van de bedrijfsfamilie, of een andere zelfidentificatie, was een radicaal idee.

V: Hoe ziet moderne tech-organisatie eruit?

NEDZHVETSKAYA: Van 2017 tot 2019 is het aantal acties in ons archief jaar op jaar verdrievoudigd; 2020 was opnieuw een recordjaar, en als je kijkt naar de omvang van die aantallen, is er een argument dat dit organisch gebeurt, dat werknemers actiever worden op technische werkplekken.

RODE WIJN: Deze opleving in organiseren is een reactie op een aantal dingen. Een daarvan is het politieke klimaat in de VS, en dan ook een beetje een reactie op het volwassen worden van technologie als industrie.

Verwant verhaal

Deepfake Amazon-medewerkers zaaien verwarring op Twitter. Dat is niet het probleem.

De verslagen zijn waarschijnlijk slechts parodieën, geen onderdeel van een sinistere bedrijfsstrategie, maar ze illustreren het soort dingen dat op een dag zou kunnen gebeuren.

Naarmate werknemers op werkplekken en werkstructuren worden geplaatst die een beetje traditioneler en minder startup-y zijn, worden de machtsstructuren op die werkplekken een beetje meer geformaliseerd en gemakkelijker te begrijpen. En ik denk dat nogal wat techneuten het systeem een ​​beetje meer herkennen.

TARNOFF: Er zijn veel precedenten geweest voor dit soort dingen in de geschiedenis van de industrie. Productiearbeiders in Silicon Valley, toen Silicon Valley nog een industriële zone was die microchips produceerde, organiseerden ze herhaaldelijk om te protesteren tegen lage lonen en giftige arbeidsomstandigheden. IBM-medewerkers in de ’ jaren 70 en ’ Jaren 80 georganiseerd om te protesteren tegen hun bedrijf ’ s betrokkenheid bij de apartheid in Zuid-Afrika. Bugtesters bij Microsoft organiseerden zich om te protesteren tegen lage lonen en precaire arbeidsomstandigheden.

Vraag: Dus hoe past de vakbondsdrive van Bessemer in dit grotere geheel?

NEDZHVETSKAJA : We verdelen onze dataset in twee soorten werknemers: precaire werknemers, waaronder contractanten, gigwerkers en niet-kantoormedewerkers (dus arbeiders); en dan werknemers die minder precair zijn, meestal rechtstreeks in dienst genomen kantoorpersoneel.

Ik denk dat we in 2020 40 acties hebben gezien van Amazon-medewerkers – voornamelijk magazijnmedewerkers … De pandemie zet echt de schijnwerpers op het soort problemen waarmee magazijnmedewerkers worden geconfronteerd.

In de meeste jaren hebben we ’ Ik heb meer acties gezien van deze precaire groep. In 2020 hangt veel daarvan duidelijk samen met de pandemie, met het feit dat veel kantoormedewerkers thuis hebben kunnen blijven werken, terwijl chauffeurs van deelauto's, bezorgers, magazijnmedewerkers fysiek zijn blijven verschijnen hun baan en lopen daardoor een enorm risico.

Ik denk dat we in 2020 40 acties hebben gezien van Amazon-medewerkers, voornamelijk magazijnmedewerkers. Het was dus een jaar van veel, echt indrukwekkende, ingrijpende organisatieacties onder Amazon-medewerkers, contact met hun collega's in andere magazijnen en een idee krijgen van wat voor soort problemen ze gemeen hadden. Bessemer leek op de een of andere manier een hoogtepunt te zijn van veel organiseren dat we ’ al jaren hebben gezien, maar de pandemie zet echt de schijnwerpers op het soort problemen waarmee magazijnmedewerkers worden geconfronteerd.

Q: Is dat de reden waarom er zoveel aandacht wordt besteed aan Bessemer?

RODE WIJN : Amazon is een van de grootste spelers op het gebied van technologie en de meest invloedrijke bedrijven, en om werknemers die tot de meest uitgebuite werknemers in Amazon behoren, de leiding te hebben over een vakbondsactie, is een soort van het ultieme underdog-verhaal, dus ik denk dat mensen dat zijn gewoon wachten om deze ene dominosteen te zien vallen, zodat alle andere dominostenen kunnen beginnen te volgen.

TARNOFF : Iedereen die betrokken is bij de georganiseerde arbeid in de VS kijkt met grote belangstelling toe, omdat de arbeidersbeweging al tientallen jaren in verval is, dus ik denk dat de hoop onder mensen binnen de arbeidersbeweging is dat een overwinning in Bessemer zou kunnen helpen signaleren dat het tij begint eindelijk te draaien.

NEDZHVETSKAJA : Er zijn sinds 2000 pogingen ondernomen bij Amazon. Dus het ’ is een decennialange strijd geweest. Het hebben van de op een na grootste werkplek - zelfs maar één locatie - en met succes een vakbond vormen, zou een groot probleem zijn.

Verwant verhaal

Geruchten, dood en een technische revisie: binnen de race van Amazon om 175.000 werknemers in dienst te nemen tijdens een pandemie De uitrol van virtuele werving en onboarding was nog minstens twee jaar verwijderd. Covid-19 heeft alles veranderd.

V: Heeft het een bredere impact op de rest van het land?

TARNOFF : Ik denk dat de hoop is dat zo'n overwinning andere werkplekken zou inspireren om zich aan te sluiten bij een vakbond, want als je kunt ’ Als je de overwinning er omheen spreidt, zal het moeilijk zijn om stand te houden. Met andere woorden, Bessemer moet het begin van iets zijn en niet het einde.

V: Dat veronderstelt dat de pogingen tot vakbondsvorming succesvol zijn. Wat betekent het als het niet lukt?

TARNOFF : Nou, het ’ Het is heel moeilijk om dit soort dingen te winnen, vooral tegen een bedrijf als Amazon. Een van de redenen waarom het ’ Het is zo moeilijk om te winnen, omdat de Amerikaanse arbeidswetten eerlijk gezegd sinds de laatste tijd erg vijandig staan ​​tegenover de arbeidersorganisatie ’ jaren 40, in een moment van rechtse reactie op de New Deal en opkomend anticommunisme.

Er zijn voorstellen gedaan om het arbeidsrecht te versterken, zoals de Pro Act, die de Tweede Kamer heeft aangenomen, en veel organisaties dringen erop aan om de Senaat te halen.

Vraag: Je hebt geschreven over hoe technische arbeiders en bedienden in het verleden van elkaar hebben geleerd. Welke lessen zijn er voor hen uit Bessemer?

TARNOFF : Een witteboordenwerker zijn, beschermt u niet tegen represailles van het management. Als leden van Amazon-medewerkers voor klimaatrechtvaardigheid hebben ontdekt, is het basisspelboek voor het management dat hard optreedt tegen collectieve actie niet wezenlijk anders, of het nu gaat om witte of blauwe boorden, of ze nu ’ direct in dienst of onderaannemers.

RODE WIJN: Mensen kijken toe hoe Amazon op deze wilde manieren wraak neemt, en terwijl technische werkers naar Amazon kijken verander de stoplichtpatronen voor het magazijn en schaduwrijke stembussen ophangen , zien ze wat bedrijven zullen doen om te voorkomen dat werknemers collectieve macht hebben. ik denk het ’ is erg leerzaam.

V: Denk je dat het sympathie zal opwekken voor technologiewerkers van buiten de industrie? Wordt dit gebouwd?

NEDZHVETSKAJA : Een veelvoorkomende reactie die je krijgt als je het hebt over technische vakbonden, is dat werknemers in de technologie goed worden betaald in vergelijking met andere industrieën. Meestal zeggen mensen dat met een Google-software-engineer in gedachten, niet met een magazijnmedewerker van Amazon.

Wat de pandemie echt met zich meebracht, was dat er veel problemen zijn voor werknemers om zich te organiseren. Als er een wereldwijde pandemie is, wat doet uw werkgever dan om u onder die omstandigheden te beschermen?

Dus ik denk dat de bredere Amerikaanse bevolking zich realiseert dat het hebben van een vakbond niet zo is ’ t alleen over onderhandelen voor hogere lonen, het ’ gaat over deze hele reeks dingen die het hebben van een werkplek waar je ’ worden gerespecteerd en uw werkgever geeft om uw gezondheid en uw welzijn. Een vakbond kan veel meer voor u doen dan alleen onderhandelen over hogere lonen.

RODE WIJN : Ik denk dat tegen de tijd dat we horen over de resultaten van de Bessemer vakbondsstemming, we de aankondigingen zullen hebben gehoord van meer technische vakbondsacties en het organiseren van acties en evenementen. Hoe dit ook gaat, er is ’ is al vaart.

Dit verhaal is bijgewerkt met een verklaring van een Amazon-woordvoerder.

zich verstoppen