Hoe een leugen op internet over de invasie van het Capitool in een handomdraai een complottheorie werd

Michael Nigro/Sipa VS via AP-afbeeldingen

Net zoals bekende, gemakkelijk identificeerbare extreemrechtse figuren zichzelf livestreamden toen ze het Capitool in Washington, DC binnenvielen, begon een leugen zich te verspreiden rond het Trump-ondersteunende internet: wat als de menigte eigenlijk een groep antifa-activisten was die probeerde de aanhangers van de president te maken er slecht uitzien? Het gerucht was vals en werd herhaaldelijk ontkracht - niet in de laatste plaats door de woorden en daden van de... MAGA persoonlijkheden die de aanval leidden voor een live publiek.

De leugen was al gezaaid, sinds valse beweringen over antifa zijn doorspekt door de geschiedenis van extreemrechtse online ruimtes. Een typische samenzweringstheorie bevat een ongegronde waarschuwing dat bussen vol met demonstranten worden gestuurd om problemen te veroorzaken in kleine steden. President Trump zelf heeft dergelijke beweringen herhaaldelijk gepropageerd, waardoor hij antifascistische demonstranten tot go-to-schurken voor zijn aanhangers heeft gemaakt.

Dat gaf brandstof aan het laatste gerucht, hoe vals het ook was. Het vond snel zijn weg via sociale netwerken, nieuwsuitzendingen en online media - en werd versterkt en ondersteund door enkele Republikeinse politici.

Volgens gegevens van media-inlichtingenbureau Zignal Labs verschenen er in minder dan 24 uur minstens 411.099 vermeldingen van de leugen online. Het gerucht veranderde en kreeg meer grip naarmate meer mensen subplots bijdroegen, en het slingerde door nicheplatforms naar de mainstream, waar een Republikeins congreslid geeft antifa de schuld van de opstand .

Vermeldingen over Antifa liegen op social media platform

Hoe het gebeurde

Toen de congrescertificering van de verkiezingsstemmen woensdag plaatsvond, veranderde een Trump-bijeenkomst buiten het Capitool al snel in chaos. Rond 14.30 uur EST, demonstranten trokken door de politielinies en bestormden het gebouw.

Rond 15.30 uur plaatste Lin Wood, een bekende rechtse complottheoreticus, een bericht op Parler, het sociale netwerk dat populair is onder sommige Trump-aanhangers. Hij beweerde dat de menigte antifa-aanhangers was en dat twee afzonderlijke afbeeldingen - een van een man van de Capitol-menigte en de andere vermoedelijk van phillyantifa.org - dezelfde persoon toonden. De post kreeg 5,6 miljoen views en meer dan 56.000 upvotes. Daarmee was het zaadje geplant.

Verwant verhaal

Twitter heeft het account van Trump vergrendeld. Insiders zeggen dat het verder moet gaan. Hij veroorzaakt dood en verderf met zijn leugens, zegt een adviseur. Ze hadden dit moeten zien aankomen.'

Een uur later plaatste Wood nog een afbeelding op Parler. De tweede post was een geannoteerde versie van de nu beruchte foto van een man die bij het marmeren podium van de vice-president in de Senaatskamer staat. De post had een grote rode cirkel boven een fotograaf die vermoedelijk Win McNamee van Getty Images was, die vanaf het balkon neerkeek op de relschopper eronder. Wood beweerde dat de aanwezigheid van de fotograaf het bewijs was van een opzet. De tweede post kreeg bijna net zoveel aandacht als de eerste.

Van daaruit ging het gerucht snel verder dan Parler naar meer reguliere sociale-mediawebsites. Tweets die de antifa-leugen promootten, verzamelden al snel tienduizenden retweets. Sommige, zoals die van Wood's Twitter-account, zijn niet langer beschikbaar (Wood was permanent verbannen van Twitter op woensdagmiddag), maar anderen blijven online. Om 16.39 uur de Trump-ondersteunende televangelist Mark Burns tweette een foto van Jake Angeli, een bekende QAnon-aanhanger die deel uitmaakte van de groep die het Capitool binnenviel. Burns beweerde: dit is GEEN Trump-supporter ... Dit is een geënsceneerde #Antifa-aanval. Eric Trump, de zoon van de president, vond de tweet leuk en verspreidde deze verder onder zijn 4,5 miljoen volgers. Ondanks de valse bewering is de tweet van Burns nog steeds beschikbaar op Twitter, zonder disclaimer.

Het gerucht verspreidde zich rond het middaguur ook op Facebook. In verschillende Stop the Steal-groepen die worden gecontroleerd door MIT Technology Review, onderzochten berichten met geannoteerde afbeeldingen van demonstranten hun gelijkenissen, tatoeages en kleding voor vermeende antifa-symboliek. De betrokkenheid bij de berichten was hoog in vergelijking met andere inhoud in de groepen en we konden verschillende afbeeldingen en tekst over meerdere groepen traceren. Facebook heeft sindsdien een deel van de berichten verwijderd, maar er blijven er veel over.

Het was op Facebook dat het gerucht veranderde om andere tekenen van antifa-betrokkenheid te omhullen. Deze omvatten beweringen dat relschoppers met MAGA-hoeden achterstevoren gedragen eigenlijk antifa-aanhangers waren, en beschuldigingen dat een dergelijke massale inbreuk op de beveiliging alleen het resultaat kon zijn van een gecoördineerde opzet.

Om 17.00 uur borrelde het gerucht de oren van ambtenaren en nieuwsorganisaties op. Arizona vertegenwoordiger Paul Gosar, een Republikein, geretweet een nu verwijderd bericht van de rechtse campagnevoerder Michael Coudrey die beweerde dat een video van een aantal van de menigte met kniebeschermers de kenmerken heeft van antifa-provocatie. Het Twitter-account van Coudrey is inmiddels opgeschort.

Republikeinse vertegenwoordiger Matt Gaetz, uit Florida, vertelde het Huis dat antifa achter de invasie zat die de procedure had verstoord en vier mensen dood had achtergelaten. (Huis Televisie via AP)

Om 19.45 uur ging Sarah Palin op Fox-nieuws om te beweren dat de menigte feitelijk werd geleid door antifa-aanhangers, in navolging van de originele berichten van Lin Wood op Parler. Laura Ingraham, presentatrice van Fox News, bleef de geruchten over haar show versterken, terwijl conservatieve nichemedia zoals de Washington Times artikelen publiceerden die deze leugens als waarheid beweerden, waaronder een die beweerde dat een gezichtsherkenningsbedrijf leden van de maffia had geïdentificeerd. De publicatie heeft sindsdien zijn verhaal ingetrokken , maar voordat het verdween, was het volgens Zignal 87.800 keer gedeeld op Twitter en 89.700 keer op Facebook.

Toen de invasie voorbij was en het Congres in de late avond werd hervat, betrad vertegenwoordiger Matt Gaetz, een Republikein uit Florida, de Tweede Kamer en beschuldigde antifa tijdens een vurige toespraak . Daarin beweerde hij dat sommige van de mensen die vandaag het Capitool hebben doorbroken, geen aanhangers van Trump waren. Ze deden zich voor als aanhangers van Trump en waren in feite leden van de gewelddadige terroristische groepering antifa.

Verwant verhaal

Hoe de waarheid werd vermoord

Pandemie, protest en onzekere verkiezingen hebben geleid tot een overweldigende stroom desinformatie. Het had niet zo hoeven zijn.

Gaetz citeerde het nu verwijderde verhaal van de Washington Times om te ondersteunen wat hij zei.

En op donderdagochtend Republikeins congreslid Mo Brooks getweet die fascistische ANTIFA orkestreerde de aanval van het Capitool met slimme maffiacontroletactieken. Hoewel hij beweerde hiervan bewijs te hebben geleverd, verwees hij in zijn latere verklaringen meestal alleen naar andere valse online geruchten en vielen ze de #fakenewsmedia aan. De thread kreeg donderdag in een paar uur tijd meer dan 25.000 retweets en wordt nog steeds in een snel tempo gedeeld.

Een hint van de toekomst

Dit alles gebeurde hoewel het voor Trump zelf duidelijk was dat de indringers van het Capitool zijn aanhangers waren, en hoewel de president zijn volgelingen had aangemoedigd naar Washington te gaan en de certificering van een verkiezingsuitslag te verstoren waarvan hij ten onrechte beweerde dat deze onwettig was.

De snelle verspreiding van de valse-vlagtheorie van het Capitool wijst zelfs op wat er zou kunnen gebeuren als de president binnen 14 dagen de macht verliest, zelfs als Twitter en Facebook naar blokkeer de sociale media van Trump rekeningen worden permanent. Het netwerk van rechtse complottheoretici kan misschien een van zijn meest versterkende en strategische stemmen verliezen, maar Trump hoeft niet gevaarlijk te blijven.

Zelfs toen ze woensdag met hun eigen ogen naar de gebeurtenissen keken, tijdens een van de meest schandelijke momenten in de moderne Amerikaanse geschiedenis, koos het ecosysteem van Trump-aanhangers, rechtse media en sommige politici er in plaats daarvan voor om iets te geloven dat hen beter in de oren klonk... of het een leugen was of niet.

zich verstoppen