Hoe heeft de Amerikaanse pandemiereactie de ongelijkheid vergroot? Kijk naar de nagelsalons in New York.

David Dee Delgado/Getty Images

Ook toen covid-19 nagelstudio's in New York dwong te sluiten, bleef Araceli doorwerken. Ze was meer dan tien jaar nagelstyliste en merkte nu dat ze huisbezoeken deed aan klanten en hun huizen binnenging om hun nagels te manicuren terwijl de pandemie woedde. Het was lente van 2020: vaccins waren nog niet goedgekeurd, maar ze had het inkomen nodig - ook al wist ze dat de ziekenhuisrekeningen zonder ziektekostenverzekering te hoog zouden zijn om te dekken als ze ziek zou worden.

Ik ging met veel angst naar buiten, maar tegelijkertijd voelde ik dat als er geen geld binnenkwam, ik niet wist wat er van mij of mijn kinderen zou worden, zei ze in een e-mail.

Araceli, 33, maakt deel uit van een industrie die voor het overgrote deel bestaat uit Latina en Aziatische immigrantenvrouwen in New York. Zelfs vóór de pandemie hadden nagelsalonmedewerkers te maken met zware omstandigheden op hun werk. Ze brachten lange uren door met het inademen van gevaarlijke chemicaliën, en vaak werden ze geconfronteerd met regelrechte loondiefstal .

Maar covid-19 plaatste werknemers zoals zij in een nog precairere positie. Salonmedewerkers, grotendeels gekleurde mensen uit de arbeidersklasse, hebben te maken gehad met alarmerende infectiepercentages: 29% van de nagelwerkers in New York zei dat ze positief testten voor covid-19 – bijna drie keer zo vaak als in de stad als geheel. (Nog eens 9% zei dat ze vermoedden dat ze het virus hadden, maar geen test konden krijgen om het te bevestigen.) Alles bij elkaar hebben ze te maken gehad met enorme barrières om veilig en solvabel te blijven - en hun omstandigheden illustreren de enorme scheuren in de Amerikaanse pandemiereactie .

Zondebok en vast

In Californië kregen nagelstudio-arbeiders - vaak Vietnamees of Vietnamees-Amerikaans - de schuld toen het aantal gevallen van de staat afgelopen voorjaar begon te stijgen. De angst voor racistische reacties kwam tot een hoogtepunt toen gouverneur Gavin Newsom de nagelsalon-industrie opeiste was de bron van de covid-19-uitbraak in de staat, hoewel activisten zeggen dat het kantoor van de gouverneur liep die beweringen terug in besloten bijeenkomsten. Ondertussen hebben salons moeite om een ​​achtbaan van sluitingen en heropeningen te overleven.

Verwant verhaal

Gevaccineerd worden is moeilijk. Het is nog moeilijker zonder internet.

De digitale kloof doet veel Amerikanen pijn, net op het moment dat ze connectiviteit het meest nodig hebben. Maar voor verandering kan het nodig zijn om te focussen op betaalbaarheid, niet op toegang.

Al die spanningen stapelen zich op. Tony Nguyen, programmacoördinator bij de California Healthy Nail Salon Collaborative, zegt dat de achterstallige huur stijgt en dat er minder banen zijn. Vooral oudere vrouwen zijn bang dat ze niet meer aan het werk zullen worden geroepen. Anderen zijn bezorgd dat ze niet de mogelijkheid hebben om nee te zeggen, zelfs als ze zich onveilig voelen omdat ze niet zijn ingeënt.

[Er zijn] mensen die weer aan het werk gaan omdat ze enorme schulden hebben gemaakt, zegt Prarthana Gurung, campagne- en communicatiemanager voor Adhikaar, een non-profitorganisatie die werkt met Nepalees sprekend nagelsalonpersoneel in New York. Die zeggen: ’Ik moet weer aan het werk – ik heb geen keus. Ik moet mijn kinderen te eten geven.'

Veiligheid is geen theoretische zorg. Je bent daar acht of tien uur aan het werk, zegt Nguyen. Sommige klanten houden er niet van om hun masker te dragen.

Hij zegt dat deze pijnlijke keuzes ook gevolgen hebben voor eigenaren, die mogelijk gedwongen worden hun deuren te sluiten.

Ze zien de toekomst niet, zegt hij.

Belemmeringen voor toegang tot hulp

Toen nagelstudio's werden gesloten, verloren de meeste werknemers zelfs de mogelijkheid om ziekte te riskeren voor een salaris. Onmiddellijk nadat de lockdown plaatsvond, had je een hele industrie [naar] 100% werkloosheid, zegt Gurung.

Sommige werknemers kwamen in aanmerking voor covid-hulp van de overheid, maar moesten eerst een website openen en zich online aanmelden. Dat soort taken was bijna onmogelijk voor sommige nagelstylisten in New York, zegt Gurung, vanwege beperkte geletterdheid en digitale vaardigheden, of omdat ze talen spreken die in de VS minder vaak voorkomen. Adhikaar bedient arbeiders uit Nepal, Tibet, India en elders.

Er was echt een grote kloof op het gebied van informatie, zegt Gurung, en mensen kregen de middelen niet op tijd, of realiseerden zich niet welke voordelen ze konden krijgen.

Door de precaire immigratiestatus is het nog moeilijker geworden om financiële steun aan te boren. Veel nagelstudio-werknemers in New York hebben geen papieren in de VS, wat betekent dat ze niet in aanmerking komen voor stimuluscontroles, werkloosheidsverzekering en andere hulp. De NY Nail Salon Workers Association, onderdeel van de vakbond Workers United, ondervroeg meer dan 1.000 leden, de meeste van hen Latina, en ontdekte dat meer dan 81% zei dat ze waren uitgesloten van overheidshulp tijdens de pandemie.

Lage prioriteit

Nagelsalontechnici hebben, samen met andere persoonlijke verzorgers, zoals die in kapperszaken en schoonheidssalons, maandenlang persoonlijk gewerkt, hun gezichten vaak slechts enkele centimeters van klanten. Niettemin, zij kregen geen prioriteit voor vaccins in New York, in tegenstelling tot werknemers in supermarkten, bezorgers of zelfs de non-profitmedewerkers die helpen bij het verlenen van diensten aan nagelsalonmedewerkers. Velen komen nu pas in aanmerking omdat afspraken voor meer leeftijdsgroepen openstaan.

Maar zelfs met uitgebreidere geschiktheid blijft het een uitdaging om de doses aan nagelsalonmedewerkers te krijgen vanwege taalbarrières, technische hindernissen en meer.

In de Nepalese cultuur hebben we het over de opening van het derde oog. Er is een bewustzijnsniveau dat echt in de afgelopen negen maanden tot een jaar heeft plaatsgevonden.

Prarthana Gurung, campagne- en communicatiemanager voor Adhikaar

Het vaccineren van onze gemeenschappen zal veel inspanning, organisatie en onderwijs vergen, zei Luis Gomez, organiserend directeur van de Workers United NY/NJ Joint Board, die opdracht gaf tot het onderzoek naar infecties bij nagelsalonmedewerkers, in een e-mail. We hebben meer lokale vaccinatiesites nodig in de zwaarst getroffen gemeenschappen, directe hulpverlening in de moedertaal van de mensen, ondersteuning rond het benoemingsproces voor vaccins en zinvol onderwijs om verkeerde informatie over vaccins te bestrijden.

Ondanks beloften van wijdverbreide beschikbaarheid, zijn vaccins berucht geweest moeilijk aan te komen voor velen in de VS, vooral voor gekleurde mensen uit de arbeidersklasse. Hoewel het aandeel blanke, zwarte en latino's die foto's willen maken vergelijkbaar is, verschillen in vaccinatie tarieven blijven bestaan.

Die kloof moet dringend gedicht worden om ernstiger ziekte en overlijden te voorkomen. Araceli, die lid is van de Nail Salon Workers Association, is een alleenstaande moeder van twee jongens die van haar inkomen afhankelijk zijn. Gevaccineerd worden zou betekenen dat ze wat meer zekerheid en controle zou hebben over de vraag of haar baan haar leven in gevaar zou kunnen brengen.

Als werknemers verdienen we het om als 'essentieel' te worden beschouwd, omdat we net als ieder ander naar ons werk gaan, zegt ze.

Hoe werknemers vooruit gaan

Om deze problemen aan te pakken, hameren New Yorkse wetgevers op de details van de Fonds voor uitgesloten werknemers , een ambitieus plan dat werkloosheidsuitkeringen zou bieden aan degenen die daarvoor niet in aanmerking kwamen. Sommige arbeiders zijn momenteel in hongerstaking en roepen de staatswetgevers op om 3,5 miljard dollar aan het fonds toe te kennen. En voorstanders zeggen dat werknemers in de nagelindustrie beter kunnen worden beschermd na de pandemie door middel van wetgeving zoals de NY Hero Act en de Wet op de verantwoordingsplicht van de nagelstudio.

Maar in de tussentijd is de beschikbare hulp grotendeels afkomstig uit de eigen gemeenschappen van salonmedewerkers en door organisatie aan de basis. Naast het coördineren van voedseldonaties, zamelde Adhikaar geld in voor eenmalige contante betalingen van $ 500 aan arbeiders en hun families.

Gurung zegt dat hoewel haar gemeenschap onberekenbare verliezen heeft geleden, de pandemie ook arbeiders tot actie heeft aangezet. Ze leerden hotlines te gebruiken om toegang te krijgen tot bronnen. De overstap naar videoconferenties ging gepaard met een leercurve, maar het stelt werknemers nu in staat om op afstand deel te nemen aan lobbybijeenkomsten met gekozen functionarissen, zodat ze kunnen pleiten voor betere arbeidsomstandigheden.

Sommige arbeiders zijn momenteel in hongerstaking en roepen de staatswetgevers op om $ 3,5 miljard toe te kennen

In de Nepalese cultuur hebben we het over de opening van het derde oog. Er is een bewustzijnsniveau dat echt in de afgelopen negen maanden tot een jaar heeft plaatsgevonden, zegt Gurung. [Hulp voor onze gemeenschappen] is iets dat we achter ons moeten organiseren en eisen.

Voor nagelsalonmedewerkers is die hulp dringend nodig: velen blijven ongevaccineerd werken en de gevolgen van de pandemie - schulden, gezondheidsproblemen, verminderde werkvooruitzichten - kunnen blijven hangen lang nadat vaccins zijn uitgedeeld en maskers zijn afgegaan.

Gomez zegt dat toen hij voor het eerst de resultaten las van het onderzoek van zijn organisatie dat zulke hoge infectiepercentages onder nagelsalonmedewerkers aantoonde, hij verrast was.

Hij zegt: Mensen die al erg kwetsbaar waren, moesten de ervaring doormaken om te confronteren met hoeveel kwetsbaarder ze konden zijn.

Dit verhaal maakt deel uit van het Pandemic Technology Project, ondersteund door The Rockefeller Foundation.

zich verstoppen