Gevaccineerd worden is moeilijk. Het is nog moeilijker zonder internet.

mevrouw Tech | Unsplash

Voordat zijn appartement van 190 vierkante meter in de wijk Tenderloin in San Francisco was aangesloten op het internet, was Marvis Phillips afhankelijk van een vriend met een laptop voor zijn vruchtbare briefschrijfcampagnes.

Phillips, een organisator van de gemeenschap, schreef elke notitie met de hand en stuurde ze op de post, waarna zijn vriend de brieven typte en opstuurde, via e-mail en online commentaarformulieren, naar de stadstoezichthouders, planningscommissies, ambtenaren van het staatshuis en vertegenwoordigers van het Congres naar wie hij was geweest. zijn mening al meer dan 40 jaar bekend te maken.

Phillips woont al tientallen jaren in de Alexander Residence, een betaalbaar woongebouw met 179 eenheden waar internettoegang in theorie beschikbaar is: hij is slechts een paar blokken vanuit het hoofdkantoor van bedrijven als Twitter, Uber en Zendesk. Maar met een vast inkomen dat voornamelijk afkomstig is van socialezekerheidsuitkeringen, kon Phillips de kosten van een breedbandabonnement of het apparaat dat hij nodig had om verbinding te maken, niet betalen.

Verwant verhaal

De vrijwilligers bedekken steden met draadloos internet Vóór de pandemie vonden mensen creatieve manieren om grote internetproviders te omzeilen. Nu doen ze nog meer.

Ik wilde al jaren online zijn, zegt de 65 jaar oud, maar ik moet mijn huur betalen, mijn eten kopen - er waren andere dingen die belangrijk waren.

Zolang internet bestaat, is er een kloof tussen degenen die het hebben en degenen die het niet hebben, met steeds hogere inzetten voor mensen die aan de verkeerde kant van Amerika vastzitten. aanhoudende digitale kloof . Dat is een van de redenen waarom Joe Biden vanaf de vroegste dagen van zijn presidentiële campagne beloofde om van universele breedband een prioriteit te maken.

Maar de belofte van Biden is door de pandemie extra urgent geworden. Covid-19 heeft veel ongelijkheid vergroot, waaronder de huiswerk kloof dat dreigde studenten met een lager inkomen achter te laten naarmate scholen online gingen, evenals toegang tot gezondheidszorg, werkloosheidsuitkeringen, rechtbankverschijningen , en - in toenemende mate - de covid-19-vaccin , die allemaal internetverbindingen vereisen (of worden gefaciliteerd).

Of Biden erin kan slagen de kloof te overbruggen, hangt echter af van hoe hij het probleem definieert. Is het er een die kan worden opgelost met meer infrastructuur, of een waarvoor sociale programma's nodig zijn om de lacunes in de betaalbaarheid en adoptie aan te pakken?

De verborgen kloof

Jarenlang werd de digitale kloof gezien als: een grotendeels landelijk probleem , en miljarden dollars zijn gestoken in het uitbreiden van de breedbandinfrastructuur en het financieren van telecombedrijven om meer afgelegen, achtergestelde gebieden te bereiken. Deze aanhoudende focus op de kloof tussen platteland en stad heeft mensen als Marvis Phillips - die worstelen met de betaalbaarheid van internetdiensten, niet met nabijheid - buiten de kring gehouden.

En aan het begin van de pandemie werd de aanhoudende impact van de digitale kloof duidelijk toen scholen overgingen op online lesgeven. Beelden van studenten die gedwongen moeten zitten op parkeerterreinen van restaurants om toegang te krijgen tot gratis wifi, zodat ze hun lessen op internet konden volgen, reden naar huis hoe groot de digitale kloof in Amerika nog steeds is.

De Federal Communications Commission ondernam wel enige actie en vroeg internetserviceproviders om een ​​vrijwillige belofte te ondertekenen om de services in stand te houden en late vergoedingen te vergeven. De FCC heeft geen gegevens vrijgegeven over hoeveel mensen van de toezegging hebben geprofiteerd, maar ontving honderden klachten dat het programma niet werkte zoals bedoeld.

Vijfhonderd pagina's van deze klachten werden vorig jaar vrijgegeven na een openbaar archiefverzoek van The Daily Dot. Onder hen was een moeder die uitlegde dat de pandemie haar dwong een onmogelijke keuze te maken.

'Het gaat niet alleen om het aantal mensen dat internet kwijt is omdat ze het niet kunnen betalen. We denken dat een veel groter aantal mensen internet niet kunnen betalen, maar andere levensbehoeften opofferen.'

Ik heb vier jongens die allemaal op school zitten en internet nodig hebben om hun online schoolwerk te doen, schreef ze. Haar lijn werd verbroken ondanks een belofte dat deze niet zou worden uitgeschakeld wegens wanbetaling. Ik heb mijn rekening van $ 221,00 betaald om mijn diensten in te schakelen. Het was het laatste geld dat ik had en heb nu geen geld om boodschappen voor de week te kopen.

Andere berichten spraken over de noodzaak om af te zien van voedsel, luiers en andere benodigdheden om gezinnen verbonden te houden voor schoolwerk en banen.

Dit gaat niet alleen over het aantal mensen dat internet is kwijtgeraakt omdat ze het niet kunnen betalen, zegt Dana Floberg, beleidsmanager van consumentenorganisatie Free Press. Wij geloven dat een veel groter aantal mensen ... internet niet kunnen betalen, maar andere benodigdheden opofferen.

Volgens Ann Veigle, een FCC-woordvoerder, worden dergelijke klachten doorgegeven aan providers, die verplicht zijn om binnen 30 dagen schriftelijk te reageren op de FCC en de consument. Ze reageerde niet op vragen of de serviceproviders rapporten of resultaten met de FCC hebben gedeeld, hoeveel internet- en telefoonabonnees met een laag inkomen hebben geprofiteerd van de belofte, of andere resultaten van het programma.

Het gebrek aan gegevens maakt deel uit van een breder probleem met de aanpak van de FCC, zegt Floberg, aangezien voormalig voorzitter Ajit Pai internet hercategoriseerde van een nutsvoorziening, zoals elektriciteit, naar een minder gereguleerde informatiedienst. Ze ziet het herstellen van de regelgevende autoriteit van de FCC als de spil in de richting van billijke en universele toegang en betaalbaarheid van breedbandinternet, door de concurrentie te vergroten en, op zijn beurt, te resulteren in betere service en lagere prijzen.

De verkeerde dingen meten

Het kostte Marvis Phillips drie maanden gratis internet, twee maanden een-op-een training en twee gedoneerde iPads – geüpgraded tijdens de pandemie om Zoom en telehealth-oproepen mogelijk te maken – om online te komen. En sinds de stad mensen heeft opgedragen thuis te blijven om de verspreiding van het virus te voorkomen, zegt Phillips dat internet zijn reddingslijn is geworden.

Eenzaamheid en sociaal isolement is... een kwestie van sociale rechtvaardigheid en armoede, zegt Cathy Michalec, de uitvoerend directeur van Little Brothers-Friends of the Elderly, de non-profitorganisatie die Phillips hielp contact te leggen als onderdeel van haar missie om senioren met een laag inkomen te dienen. Net als bij andere oplossingen voor isolatie - bustarief om een ​​park te bezoeken, kaartjes voor een museum - vereisen internetverbindingen ook financiële middelen die veel oudere volwassenen niet hebben.

Verwant verhaal

Waarom de huiswerkkloof de sleutel is tot de digitale kloof in Amerika FCC-commissaris Jessica Rosenworcel over waarom kinderen worden achtergelaten in de VS - en hoe dit kan worden opgelost

Er zijn veel mensen zoals Phillips in San Francisco: volgens gegevens van het kantoor van de burgemeester , 100.000 inwoners, waaronder veel volwassenen boven de 60, hebben nog steeds geen internet thuis. Ondertussen blijkt uit gegevens van Pew Research Trust dat in 2019, slechts 59% van de senioren in het hele land heeft thuisbreedband — een cijfer dat daalt onder mensen met een lager inkomen en lagere opleiding, en wiens primaire taal niet Engels is. Het US Census Bureau laat ondertussen zien dat: 1 op de 3 huishoudens met aan het hoofd iemand van 65 jaar of ouder heeft geen computer .

De prijzen voor breedbandabonnementen in de Verenigde Staten zijn gemiddeld $68 per maand, volgens a 2020-rapport van de New America Foundation , vergeleken met de $10-$15 dat sommige studies hebben gesuggereerd dat het eigenlijk betaalbaar zou zijn voor huishoudens met een laag inkomen en de $ 9,95/maand die Phillips momenteel betaalt via een gesubsidieerd programma.

Het is allemaal een bewijs van hoe breedbandbeleid de verkeerde maatstaf heeft achtervolgd, zegt Gigi Sohn, een vooraanstaand fellow bij het Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy en voormalig adviseur van de Democratische FCC-voorzitter Tom Wheeler. In plaats van zich te concentreren op de vraag of mensen worden bediend door breedbandinfrastructuur, stelt ze dat de FCC internettoegang zou moeten meten met een eenvoudigere vraag: hebben mensen het thuis?

Wanneer hiermee rekening wordt gehouden, begint de digitale kloof tussen platteland en stad er een beetje anders uit te zien. Volgens onderzoek door John Horrigan , een senior fellow bij het Technology Policy Institute, waren er in 2019 20,4 miljoen Amerikaanse huishoudens die geen breedband hadden, maar de overgrote meerderheid was stedelijk: 5,1 miljoen op het platteland en 15,3 miljoen in stedelijke gebieden.

Little Brothers-Friends of the Elderly heeft veel oudere San Franciscanen geholpen om online te gaan met basisinternettoegang en apparaattraining.

Dit wil niet zeggen dat de internetbehoeften van plattelandsbewoners niet belangrijk zijn, voegt Sohn toe, maar onderstreept het argument dat alleen focussen op infrastructuur slechts een deel van het probleem oplost. Ongeacht waarom mensen geen toegang hebben, zegt ze, we zijn niet waar we moeten zijn.

Breedbandbeleid dat de lacunes op het gebied van adoptie en betaalbaarheid aanpakt, is in aantocht. In december keurde het Congres een langverwacht tweede stimuleringspakket voor het coronavirus goed dat $ 7 miljard omvatte voor een nooduitbreiding van breedband, met bijna de helft - ongeveer $ 3,2 miljard - gereserveerd voor internetsubsidies van $ 50 per maand voor huishoudens met een laag inkomen.

Dit is veel meer dan de maandelijkse subsidie ​​van $ 9,25 die door de Het langlopende Lifeline-programma van FCC .

Sohn zegt dat deze toename aanzienlijk is - en mogelijk blijft bestaan. Zodra mensen het [de $ 50-subsidie] hebben, wordt het moeilijker om het weg te nemen, zegt ze, dus het is van cruciaal belang om die paal in de grond te zetten.

Ondertussen zorgen veranderingen in de senaat en het Witte Huis ervoor dat er een kans is dat een wetsvoorstel dat vorig jaar is vastgelopen, opnieuw wordt bekeken. De Accessible, Affordable Internet for All Act, verdedigd door James Clyburn, een nauwe bondgenoot van president Biden, stelde financiering voor voor de aanleg van breedband in achtergestelde gebieden, $ 50 aan internetsubsidies en financiering voor gemeenschapsorganisaties en scholen om adoptie aan te moedigen. Het werd opgehouden in de senaat, maar zal waarschijnlijk opnieuw worden bekeken onder democratisch leiderschap.

Waar sijpelt de informatie naar toe?

Deze langzame vooruitgang vindt plaats net nu de behoefte aan internet thuis acuter dan ooit is geworden, met aanmeldingen voor covid-19-vaccinaties die worden gehost op websites die moeilijk te navigeren of ronduit disfunctioneel , en nieuw beschikbare afspraakvensters aangekondigd op sociale media . Zelfs voor degenen die breedband hebben, is het proces zo verwarrend geweest dat in veel gezinnen meer digitaal onderlegde kleinkinderen zich inschrijven namens hun grootouders.

Ik heb de afgelopen twee weken tien telefoontjes van oudere volwassenen gehad, zegt Michalec. Ze krijgt vragen als: Wanneer krijgen we het vaccin? Ik heb gehoord dat je je moet aanmelden op een website, maar ik heb geen mobiele telefoon of computer. Wat moet ik doen?

Terwijl ze worstelt om antwoorden te vinden, raakt Michalec gefrustreerd door het gebrek aan duidelijke communicatie over de bestaande oplossingen die er al zijn. Noch zij, noch een van haar senioren waren op de hoogte van de subsidieprogramma's van de FCC, zegt ze, ook al zouden ze aan de toelatingscriteria voldoen.

Ze was zich ook niet bewust van de voordelen die het meest recente stimuleringspakket voor het coronavirus zou bieden, ondanks het feit dat ze het nieuws op de voet volgde. Waar komt die informatie terecht? ze vraagt ​​zich af. Hoe krijgen we een applicatie in handen van mensen?

Michalec zegt dat ze steun heeft gezocht bij enkele van de grote technologiebedrijven die nu in de buurt zijn, evenals bij de grotere Bay Area. Ze zegt dat ze persoonlijk Tim Cook bij Apple heeft geschreven, evenals Google-vertegenwoordigers, maar tot nu toe heeft ze geen geluk gehad.

Ik weet zeker dat ze zulke brieven altijd krijgen, zegt ze, maar ze voegt eraan toe: we hebben de nieuwste apparaten niet nodig. Ik weet het ... [ze] hebben apparaten rondslingeren.

Marvis Phillips zet ondertussen zijn pleitbezorging voor de gemeenschap voort vanaf zijn iPad. Tegenwoordig zijn zijn e-mails ingegaan op de tegenstrijdigheden van covid-19-gezondheidsopdrachten.

Ik heb net een e-mail gestuurd dat ik naar buiten moet om je test te halen, je vaccin te halen, zegt hij. Hoe kun je ‘thuis blijven’ als je voor alles de deur uit moet?

Hij probeert de constante veranderingen in nieuws en regels over de beschikbaarheid van vaccins bij te houden en geeft die informatie vervolgens door aan anderen in de gemeenschap die niet zo digitaal verbonden zijn.

Hij wenst dat gezondheidswerkers gewoon van deur tot deur kunnen gaan om vaccins toe te dienen, zodat medisch kwetsbare bevolkingsgroepen - zoals bijna iedereen in zijn gebouw - echt thuis beschermd kunnen blijven.

Hij blijft iedereen e-mailen die hij kan bedenken om een ​​dergelijk beleid uit te vaardigen, maar hij is in ieder geval opgelucht dat hij internet kan gebruiken om toegang te krijgen tot het webportaal van zijn zorgverlener. Uiteindelijk, zegt hij, zal het hem de waarschuwing geven om een ​​afspraak te plannen. Vanaf donderdag ... nog steeds 75+ maar dat zou de komende week kunnen veranderen, deelde hij tijdens het weekend. Ik controleer om de dag of zo.

Hij wacht nog steeds op de taxivoucher die hij zal krijgen om van en naar de vaccinatieplaats te gaan, dus wanneer de melding verschijnt, hoopt Phillips dat hij klaar zal zijn.

zich verstoppen