211service.com
Is het veilig om kinderen terug naar school te sturen?
Maxwell Holyoke-Hirsch
Covid-19 is ontwrichtend en verbijsterend voor iedereen, maar vooral voor kinderen. In het VK en in de meeste staten van de VS gingen de scholen in maart dicht. Velen van hen zullen hun deuren tot de herfst gesloten houden. Dat is zes maanden zonder de normaliteit van een schooldag, om nog maar te zwijgen van een significante pauze zonder formeel onderwijs voor de vele kinderen die geen toegang hebben tot online lessen .
Het is een wereldwijd probleem. Scholen moesten sluiten in 191 landen, met gevolgen voor meer dan 1,5 miljard studenten en 63 miljoen leraren, volgens de Verenigde Naties . Maar in veel landen gaan de scholen nu voorzichtig weer open: in Duitsland, Denemarken , Vietnam, Nieuw-Zeeland , en China, zitten kinderen meestal weer achter hun bureau. Deze landen hebben allemaal twee dingen gemeen: een lage besmettingsgraad en een redelijk stevige opsporing van uitbraken.
Hoe zit het met het VK of de VS, waar het aantal gevallen relatief hoog is en de traceringssystemen nog in de kinderschoenen staan? Hoe weten we wanneer het veilig is voor kinderen om terug te keren? Er kan nooit een ijzersterke garantie zijn. Maar om ouders in staat te stellen het risiconiveau te meten, zijn er drie vragen die beantwoord moeten worden. Hoe vatbaar zijn kinderen voor covid-19? Hoe erg treft het hen? En verspreiden ze het naar anderen?
Meer over het coronavirus
Onze meest essentiële dekking van covid-19 is gratis, waaronder:
Wat is kudde-immuniteit?
Hoe werkt het coronavirus?
Wat zijn de mogelijke behandelingen?
Welke medicijnen werken het beste?
Wat is de juiste manier om aan social distancing te doen?
Andere veelgestelde vragen over het coronavirus
---
Nieuwsbrief: Coronavirus Tech Report
Zoomshow: Radio Corona
Zie ook:
Al onze covid-19 dekking
Het covid-19 speciale nummer
Klik hier om u te abonneren en onze non-profit journalistiek te steunen.
We weten dat kinderen minder kans hebben om Covid-19 te krijgen dan volwassenen. Ze zijn ongeveer half zo waarschijnlijk, om precies te zijn, volgens een recent onderzoek van de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) met gegevens uit China, Italië, Japan, Singapore, Canada en Zuid-Korea, gepubliceerd in Natuurgeneeskunde . NAAR enquête van 149.760 mensen met covid-19 door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention ontdekten dat kinderen van 17 jaar en jonger, die 22% van de Amerikaanse bevolking uitmaken, verantwoordelijk zijn voor minder dan 2% van de bevestigde infecties in de Verenigde Staten.
Deze bevindingen werden ondersteund door een meta-analyse van 18 onderzoeken uitgevoerd door onderzoekers van University College London, waaruit bleek dat kinderen onder de 18 jaar 56% minder kans hadden om het coronavirus op te lopen van een geïnfecteerde persoon dan volwassenen. Aan de andere kant hebben kinderen waarschijnlijk nauwer contact met anderen dan volwassenen, vooral op een school, wat het beschermende voordeel dat ze krijgen door minder kans om het virus te krijgen, mogelijk zou kunnen verminderen. Toch zien de cijfers er veelbelovend uit.
Als kinderen desondanks toch besmet raken, hoe erg zijn ze er dan door?
De LSHTM-studie suggereert dat wanneer kinderen covid-19 krijgen, ze meestal zeer milde effecten krijgen. Slechts één op de vijf van de 10-19-jarigen had klinische symptomen, vergeleken met 69% van de volwassenen ouder dan 70. Het is uiterst onwaarschijnlijk dat kinderen aan het coronavirus overlijden: tijdens de piek negen weken van de pandemie in Engeland en Wales, slechts vijf kinderen 14 en minder dan stierven, op een bevolking van bijna 11 miljoen in die leeftijdsgroep, volgens officiële gegevens geanalyseerd door David Spiegelhalter , een statisticus aan de universiteit van Cambridge. Een voordruk in het journaal Volksgezondheid ontdekte dat er tot 19 mei in zeven landen 44 covid-19-sterfgevallen waren van meer dan 137 miljoen kinderen van 19 jaar en jonger. Dat is een percentage van minder dan 1 op 3 miljoen. Daar is een onaangenaam nieuw covid-gebonden inflammatoir syndroom bij kinderen vergelijkbaar met de ziekte van Kawasaki, maar het is uiterst zeldzaam. Ik denk dat er wereldwijd minder dan 500 gevallen zijn gemeld, zegt Tina Hartert, hoogleraar geneeskunde aan het Vanderbilt Institute for Infection, Immunology and Inflammation in Nashville, Tennessee. De boodschap lijkt te zijn dat ouders zich geen zorgen hoeven te maken over wat er met hun kinderen kan gebeuren als ze het virus oplopen.
De laatste cruciale vraag: in hoeverre verspreiden kinderen het coronavirus als ze eenmaal besmet zijn? Als je naar de peer-reviewed literatuur kijkt, is het erg gemengd. Het simpele antwoord is dat we het niet weten, zegt Jeffrey Shaman, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Columbia University. Een negenjarige jongen met coronavirus in de Franse Alpen in februari het virus niet aan iemand anders heeft overgedragen ondanks blootstelling aan meer dan 170 mensen, inclusief nauw contact binnen scholen. We moeten echter niet te veel lezen in een studie van één. Anderzijds, onderzoekers van de Universiteit van Berlijn testte 3.712 covid-19-patiënten, van wie 127 onder de 20, en concludeerde dat kinderen dezelfde virale belasting kunnen dragen als volwassenen, wat lijkt te correleren met besmettelijkheid.
Een van de grootste angsten is dat een kind het coronavirus op school kan oppikken en vervolgens mee naar huis kan nemen naar oma. Het risico voor de kinderen is laag, en het is niet slecht voor mij of mijn partner, maar ik maak me wel zorgen dat ze weer naar school gaan en dan mijn ouders zien, zegt Kirsten Minshall, een vader van twee jongens van 9 en 11 die in een badplaats in Kent in het Verenigd Koninkrijk.
Het is mogelijk voor kinderen om covid-19 in hun huishouden te introduceren—een studie uit China identificeerde drie gevallen waarin een kind onder de 10 het indexgeval was in een huis. Maar het schijnt zeldzaam te zijn.
De kern van het probleem is data, of beter gezegd het gebrek daaraan. Omdat kinderen minder snel covid-19 krijgen en waarschijnlijk mildere symptomen hebben als ze dat wel doen, is de kans kleiner dat ze door artsen worden gezien of getest. Dat betekent dat hoogwaardige, betrouwbare gegevens over deze vraag moeilijk te verkrijgen zijn.
Een grote door de National Institutes of Health gefinancierde studeren in de VS die vorige maand werd gelanceerd, zou moeten helpen. Het gaat om de twee weken neusuitstrijkjes testen van bijna 2.000 gezinnen in 10 steden. Het doel is om uit te zoeken welke rol kinderen spelen bij overdracht, zegt Hartert, die het onderzoek leidt. De inschrijving is net afgerond en binnen enkele weken verwacht ze de eerste resultaten.
Bevolkingsbrede serologische onderzoeken – die testen op de aanwezigheid van antilichamen tegen covid-19 in bloedmonsters – zullen ook helpen om de gegevenskloof te dichten. Studies waarin gebieden worden vergeleken waar scholen zijn heropend en die waar dat niet het geval is, kunnen ook enorm nuttig zijn. Als blijkt dat kinderen minder vatbaar zijn voor infecties, suggereert dat het sluiten van scholen geen erg belangrijke manier is om de overdracht in de samenleving te verminderen, zegt Rosalind Eggo, een modelleraar van infectieziekten bij LSHTM, die betrokken was bij het onderzoek . Ze waarschuwt echter dat het lastig is om de sluiting van scholen te onderscheiden van alle andere acties die aan het begin van de pandemie zijn genomen.
Het is erg moeilijk om erachter te komen wat er met de overdracht is gebeurd toen scholen sloten, omdat dat gebeurde op hetzelfde moment als veel andere interventies, zoals een algemene afsluiting, afstand nemen en verhoogde hygiëne, zegt ze.
Maar dit is allemaal niet gericht op een grote groep, zonder welke geen school kan functioneren: leraren.
Sommige leraren zullen bejaard zijn en er is geen eenvoudig antwoord voor hen. Ze zijn ongelooflijk hoog risico, zegt Hartert. Veel van de scholen die over de hele wereld zijn heropend, hebben afstandsmaatregelen en schema's ingevoerd die het contact tussen schoolgroepen tot een minimum beperken.
Ik ben minder bang om les te geven dan om naar de supermarkt te gaan, zegt Marleen Slingenbergh, hoofd biologie aan de Alexandra Park School in Londen, waar sommige scholen weer open zijn voor een klein deel van hun leerlingen. Ze zegt dat dat komt omdat de school veiligheid voorop stelt: leerlingen moeten hun handen tussen de lessen door ontsmetten, leerkrachten moeten minstens twee meter afstand houden van leerlingen vooraan in de klas, en er is een strikt één voor één toiletbeleid, bijvoorbeeld.
Dat gezegd hebbende, is de meerderheid van de studenten nog niet teruggekeerd. Slingenbergh vreest dat het niet mogelijk zal zijn om de veiligheidsmaatregelen te handhaven als de school in september volledig terugkeert. Met een week op, een week af, het kan. Als we 1.600 leerlingen hebben, wordt het lastig, vooral tijdens de overgang tussen lessen, zegt ze.
Uiteindelijk is het cruciale voor scholen misschien wel hun vermogen om flexibel te reageren: nauwlettend toezicht houden op mogelijke uitbraken en snel sluiten wanneer dat nodig is.
Er is begrijpelijkerwijs veel druk van ouders om hun kinderen veilig te houden, en velen voelen zich nog steeds niet op hun gemak om ze terug naar school te sturen, zegt Slingenbergh. Maar de meesten van hen erkennen dat het een delicaat evenwicht is. Het draait allemaal om het afwegen van de risico's van covid, de kinderen die goed onderwijs krijgen en voor hun geestelijke gezondheid zorgen, zegt Minshall.