Sommige artiesten vonden een reddingslijn door NFT's te verkopen. Anderen maken zich zorgen dat het een val is.

Getty

Anna Podedworna hoorde ongeveer een maand geleden voor het eerst over NFT's, toen een collega-kunstenaar haar een Instagram-bericht stuurde om haar te overtuigen om mee te doen. Ze vond het echt onaangenaam, als een pitch voor een piramidespel. Hij had de beste bedoelingen, dacht ze: NFT's, of niet-fungible tokens , zijn in feite gewoon een manier om alles digitaal te verkopen en te kopen, inclusief kunst, dat wordt ondersteund door cryptocurrency. Aangezien ze een conceptartiest en illustrator is, zou het logisch zijn als Podedworna enige interesse in hen zou hebben. Hij formuleerde het gewoon op de meest ongelukkige manier die mogelijk is, zegt ze.

Het grootste deel van de inkomsten van Podedworna komt van de videogamebedrijven die haar inhuren om aan hun projecten te werken, maar daarnaast maakt ze haar eigen kunst. Dus ondanks haar eerste reactie op NFT's, begon ze te onderzoeken of ze een alternatief inkomen zouden kunnen opleveren.

Ze staat nog steeds op het hek, maar vorige week probeerde iemand de beslissing voor haar te nemen. Marble Cards, een NFT-marktplaats die URL's naar vrijwel elke plek op het web verkoopt alsof het digitale ruilkaarten waren, begon plotseling lijsten met links naar haar werk te tonen. NFT's zoals deze proberen niet per se de kunst zelf te verkopen, maar de inzendingen waren prominent aanwezig met haar werk en haar naam, waardoor de indruk werd gewekt dat ze ze had geautoriseerd. Ze twitterde erover en ze werden, vrij snel, verwijderd.

NFT's zijn een onvermijdelijk onderwerp geworden voor iedereen die als creatief persoon online de kost verdient, wat leidde tot een haast om een ​​concept te begrijpen dat diep verankerd is in het jargon van cryptocurrency en blockchain-technologie. Sommigen beloven dat NFT's deel uitmaken van een digitale revolutie die roem zal democratiseren en makers controle zal geven over hun lot. Anderen wijzen op de milieu-impact van crypto en maken zich zorgen over onrealistische verwachtingen die gesteld worden door bijvoorbeeld het nieuws dat digitale artiest Beeple had een JPG van zijn verzamelde werken verkocht voor $ 69 miljoen in een Christie's-veiling.

Net zoals de trend het kaartspel schuift op wat als waardevolle digitale kunst wordt beschouwd, creëert het echter ook een aantal van dezelfde problemen die kunstenaars al tijden teisteren: verwarrende hype, de grillen van rijke verzamelaars en diefstal. Digitale artiesten vechten al tegen oplichters die kunstwerken stelen en deze als merchandise verkopen in bijvoorbeeld door gebruikers gemaakte T-shirtwinkels. NFT's zijn nu gewoon een ander ding dat kunstenaars moeten controleren.

Nieuwkomers moeten praktische, logistieke en ethische raadsels ontwarren als ze de strijd willen aangaan voordat de huidige golf van interesse voorbij is. En terwijl sommige artiesten hun digitale creaties omzetten in winstgevende aanbiedingen voor een nieuw publiek van vriendelijke, enthousiaste kopers, blijft er een vraag op de achtergrond hangen: komt de NFT-rage ten goede aan digitale artiesten, of helpen artiesten om rijke houders van cryptocurrency nog rijker te maken?

Dat gevoel... is geweldig

Ellie Pritts , een fotograaf en animator uit Los Angeles, leerde over NFT's na enkele maanden geleden te hebben gesproken met Foundation, een NFT-marktplaats die alleen op uitnodiging toegankelijk is. Een andere artiest rekruteerde haar voor de digitale printactiviteiten van de site, maar toen sprak ze met Kayvon Tehranian , de oprichter van Foundation, die haar NFT-verkoop noemde.

Ik had zoiets van, ik begrijp dit niet. Maar het lijkt me heel interessant, zegt ze. En er was niet veel informatie over, maar ik was geïntrigeerd. Hij was eigenlijk de persoon die me erover leerde.

Non-fungible tokens zijn unieke stukjes data die deel uitmaken van een blockchain, gekocht en verkocht met de valuta die blockchain ondersteunt. Degene waar je over hoort, worden vrijwel allemaal ondersteund door Ethereum.

Als je er nog nooit van hebt gehoord Ethereum , heb je waarschijnlijk wel eens van Bitcoin gehoord. Zelfde idee; verschillende blockchain. En terwijl Bitcoin vooral gaat over het wisselen van geld, is Ethereum beter voor het uitwisselen van activa. Elke blockchain kan in theorie NFT's ondersteunen, maar deze is voor hen ontworpen. NFT's worden verkocht op een van de verschillende online marktplaatsen, waar gebruikers er een kunnen maken of maken voor alles wat digitaal is.

Een NFT betekent niet dat u eigenaar bent van het kunstwerk zelf. In plaats daarvan koopt u in feite metadata waarmee u opschept - of, vaker, de mogelijkheid om die NFT later voor nog meer geld te verkopen.

De mensen die mijn stukken kochten, deden veel onderzoek. Ze besloten in mij te investeren omdat ze naar mij hadden gekeken en dachten dat ik veelbelovend was.

Het is veel om in je op te nemen en het klinkt een beetje vreemd. Pritts was sceptisch totdat ze in februari haar eerste NFT sloeg en verkocht. Het was een kort videostuk dat ze voor zichzelf had gemaakt, zonder de verwachting betaald te krijgen: het werd verkocht voor ongeveer duizend dollar. Animatie is tijdrovend en duur om te maken en was historisch moeilijk online voor een eerlijke prijs te verkopen. Misschien zouden NFT's haar dat laten doen, dacht ze. Maar vooral verkopen voelde gewoon goed. Het gevoel dat iets dat ik heb gemaakt, gewoon omdat ik er van hou, waarde heeft, is geweldig, zegt ze. De mensen die mijn stukken kochten, deden veel onderzoek. Het waren geen mensen die ik kende. Ze besloten in mij te investeren omdat ze naar mij hadden gekeken en dachten dat ik veelbelovend was.

Tiffany Zhong , de oprichter van Islands, een makersplatform dat zich richt op inkomstenstromen, zegt dat kopers niet per se artiesten steunen als geldklopperij. In plaats daarvan denkt ze dat NFT's een andere manier kunnen worden voor videomakers om een ​​schare fans op te bouwen. Vroeg inkopen voor het werk van een artiest gaat gepaard met een gevoel van eigenaarschap, alsof je een nu beroemde band hebt gezien bij zijn allereerste optreden. Als je een vroege aanhanger van een maker bent, zegt ze, wed je op hen.

Pritts voelt zich nu als onderdeel van een gemeenschap: ze werkt aan een half dozijn samenwerkingen met andere artiesten die ook NFT's maken, mensen die ze nooit zou hebben ontmoet voordat ze een maand geleden binnenkwam. En, zegt ze, ze heeft haar maandinkomen verdubbeld - in theorie. Het geld is allemaal in Ether in plaats van dollars, en ze heeft nog niet uitbetaald.

Je moet het beenwerk erin steken

Een van de moeilijke dingen over het begrijpen van NFT's is de jargonbarrière; alle termen die uitleggen hoe het werkt, zijn eigenlijk alleen bekend bij mensen die al crypto krijgen. Als gevolg hiervan is veel van de informatie over NFT's afkomstig van de grootste evangelisten: de marktplaatsen die ze verkopen, de mensen die erin investeren en de artiesten die ze maken. Voor alle anderen is het een makkie.

Te midden van de plotselinge belangstelling voor deze nieuwe weg voor hun werk, zijn veel kunstenaars echter gidsen geworden voor anderen.

Pinguino Kolb, een artiest en al jarenlang voorstander van cryptocurrency, werd de afgelopen maand overspoeld met vragen van andere artiesten over NFT's. Ik krijg veel vragen over waarom mensen er enthousiast over zijn. Dat is zelfs van enkele van mijn programmeursvrienden die de crypto-ruimte kennen, zegt ze. Ze begrijpen niet waarom mensen het kopen.

Verwant verhaal

Kunst is verguisd door de techreuzen. Hoe kan het overleven? De opkomst van monopolistische technologiebedrijven heeft het voor kunstenaars moeilijker gemaakt om hun beste werk te doen. De onderliggende problemen gaan veel verder dan kunst, maar ze kunnen worden opgelost met gedurfde actie, zegt William Deresiewicz in dit fragment uit zijn boek 'The Death of the Artist'.

Haar antwoord is in wezen dat het leuk is. Ik denk dat het veel van de eentonigheid van de pandemie heeft verbroken. Omdat we niet naar evenementen gaan of zo. We gaan niet naar kunsttentoonstellingen, zegt ze. In de afgelopen maand stond mijn hele Twitter-feed ineens vol met artwork, en dat was voorheen niet het geval.

Half maart Kolb hield een Zoom-seminar waar ze het hele ding uitlegde aan artiesten die nog nooit cryptocurrency hadden gekocht. Ze hoopt dat de informatie mensen zal helpen erachter te komen of meedoen zinvol is voor hen, zegt ze. Maar het zal niet voor iedereen.

Als je tegen een al drukke artiest zegt dat hij alles moet laten vallen wat ze doen en op deze trein moet springen omdat ze het zullen verliezen, zegt ze, denk ik niet dat ze dat zouden moeten doen.

Je kunt niet zomaar een NFT maken, het in het wild vrijgeven en automatisch gaat iemand het kopen, voegt ze eraan toe. Je moet het promoten. Je moet het beenwerk erin steken. Weet je, vaak moet je meer betrokken raken bij die gemeenschap. Dat kost allemaal tijd. En als dat niet uw kerndoelgroep is, is het waarschijnlijk niet logisch voor u om te doen.

Het werd meteen moreel onverdedigbaar

De Canadese conceptartiest Kimberly Parker hoorde een paar jaar geleden voor het eerst over NFT's, toen een kunstenaar die ze volgt zijn werk begon te verkopen.

Ik checkte in bij enkele van de topartiesten en was behoorlijk geschrokken van de hoeveelheid geld die ze verdienden met deze verkopen, aangezien het meeste slechts 2D-afbeeldingen, JPG's waren, het soort werk dat veel van mijn collega's en ik verkochten voor centen in vergelijking, of helemaal niet, zegt ze.

Nog verwarrender was dat de kunst sterk uiteenliep in kwaliteit: slechte meme-kunst deed het goed naast mooie, tijdrovende animaties, soms gekocht door dezelfde investeerder. Mensen kopen NFT's om vele redenen, maar een daarvan is dat ze denken dat ze het later voor meer geld kunnen omdraaien. Dit weerhield haar echter niet van NFT's: in plaats daarvan, terwijl ze haar onderzoek voortzette, was wat haar echt verontrustte het leren over hun impact op het milieu.

Er zijn een aantal verschillende manieren waarop blockchains kunnen groeien. Ethereum gebruikt, net als Bitcoin, een methode genaamd proof of work, waarbij computers complexe wiskundige problemen moeten oplossen om iets aan de blockchain toe te voegen. Dat kost veel verwerkingskracht, wat zeldzaam en duur is - en onderdeel van wat cryptocurrencies hun waarde geeft. En het is ook waarom het vooraf geld kost, een zogenaamde gasvergoeding, om een ​​NFT te maken.

Die verwerkingskracht vereist elektriciteit, die emissies genereert. Naarmate Ethereum groeit, groeit ook de vervuilingsoutput. Volgens de energieverbruik-tracker op de website Digiconomist, Bitcoin heeft een ecologische voetafdruk vergelijkbaar met die van Zwitserland, terwijl Ethereum's is vergelijkbaar met die van Tanzania.

Voor iemand zoals ik, die zeer bevoorrecht is en al in staat is om mezelf te onderhouden, werd het meteen moreel onverdedigbaar, zegt Parker.

Anna Podedworna is op de hoogte van de milieu-impact van NFT's: het is een van de redenen waarom ze aarzelt om ze te gaan gebruiken. Maar ze heeft nog een andere reden om ze serieus te overwegen.

Podedworna woont in Polen en maakt zich zorgen over de steeds meer rechtse, nationalistische regering van haar land. Het hebben van een alternatief inkomen dat is gebaseerd op cryptocurrencies klinkt steeds beter, zegt ze. Ik bedoel, ik zie waar het heen gaat in mijn land, en ik heb familie om me zorgen over te maken.

Ethereum heeft al lang beloofd om over te schakelen naar een energiezuiniger systeem genaamd proof of stake, maar in de tussentijd kopen sommige makers CO2-compensaties voor de NFT's die ze maken. Ellie Pritts, de fotograaf en animator, stelt dat het oneerlijk is om artiesten uit te kiezen voor hun deelname aan iets dat vervuiling veroorzaakt, gezien de veel meer gebruikelijke activiteiten die dat ook doen.

Andres Guadamuz, een senior docent intellectueel eigendomsrecht aan de Universiteit van Sussex die cryptocurrencies en copyright bestudeert, waarschuwt dat zelfs de plannen van Ethereum om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen de ongelijkheid die al bestaat tussen rijke vroege investeerders in de valuta en alle anderen, kan verergeren.

Proof of stake maakt de noodzaak voor enorme verwerkingskracht overbodig door het mining-proces te vervangen door een proces dat: in wezen koppelt mijnbouwkracht aan uw financiële belang in de cryptocurrency. Het bouwt voort op de ongelijkheid die al in het systeem zit, zegt Guadamuz. Dus de mensen die alle beslissingen nemen, zijn de mensen die al heel rijk zijn in het systeem.

Dat is veel om op te gokken

Hoewel het misschien lijkt alsof NFT's plotseling overal zijn, begon de golf van interesse enkele jaren geleden. Cryptokitties, een blockchain-spel op basis van Ethereum waarin mensen digitale katten kopen en verhandelen, gelanceerd in 2017 en was zo populair dat het verkeer de transacties op het hele netwerk vertraagde.

Maar Cryptokitties genereerden niet bijna dezelfde hoeveelheid interesse die NFT's nu hebben. In wezen, betoogt Guadamuz, zijn NFT's geëvolueerd naast de steeds groeiende hype over cryptocurrencies in het algemeen: een aandachtseconomie in een aandachtseconomie.

'Hoeveel geld je er nu ook in stopt, er zijn mensen die hier 10 jaar geleden mee begonnen zijn en die je nooit meer kunt evenaren.'

En dus worden NFT's nu gehyped omdat Ethereum wordt gehyped omdat Bitcoin wordt gehyped vanwege ... van de pandemie? Lage rente? De tweets van Elon Musk? Wat de reden ook is, het is belangrijk om het verband tussen die dingen te zien, zegt Guadamuz.

Terwijl artiesten profiteren van NFT-verkopen, zo stelt hij, profiteren belanghebbenden van Ethereum nog meer. Hoeveel geld je er nu ook in stopt, er zijn mensen die hier 10 jaar geleden mee begonnen zijn en die je nooit zult kunnen evenaren, zegt hij. Alle mensen die nu in het systeem komen, krijgen slechts een deel van de enorme hoeveelheid cryptocurrency die die mensen in de loop van de tijd hebben verzameld.

Parker maakt zich zorgen over het businessmodel van deze marktplaatsen en de beloften die ze aan artiesten doen. Iedereen die werk opsomt, moet hiervoor meestal een vergoeding betalen - gemakkelijk ongeveer $ 100. Voor kleine artiesten is dat veel om op te gokken, zegt ze. Aan artiesten wordt deze droom van rijkdom en meer controle verkocht, maar ze worden alleen gebruikt om de speculatieve waarde en het prestige van cryptocurrency te vergroten.

Pritts zegt gefrustreerd te zijn door de hoeveelheid kritiek die NFT-artiesten krijgen, vooral omdat het werk voor haar zowel financieel als artistiek bevredigend is geweest.

Het voelt alsof het elke andere week is dat er iets nieuws is dat trending is als een reden om niet leuk te vinden wat we doen, zegt ze. Milieu is zeker de grootste geweest. Maar recentelijk is de nieuwe dat dit hele ding een Ponzi-schema of een piramidespel is. Dat is een karakterisering waar ze het absoluut niet mee eens is.

De manier waarop ik het bekijk is in wezen een nieuwe versie van een oud ding, zegt ze. Waar critici op inhaken als ze de NFT-rage een piramidespel noemen, is dat alleen de mensen aan de top het halen. Maar dat is gewoon kunstenaar zijn, stelt ze. Zo is het altijd geweest. Helaas kunnen we het niet allemaal redden.

zich verstoppen