Zelfs als de bril van Magic Leap slecht is, kan hij er waarschijnlijk nog geld mee verdienen

Afbeeldingen van een patentaanvraag Magic Leap ingediend bij het US Patent and Trademark Office

Het heeft veel zin om sceptisch te zijn over Magische Sprong , het mysterieuze augmented-realitybedrijf dat sinds 2011 meer dan $ 2 miljard heeft opgehaald, maar nog geen product heeft uitgebracht.

Het in Florida gevestigde bedrijf zei dat zijn headset, een zwarte bril met insectenogen genaamd Magic Leap One, dit jaar beschikbaar zal zijn voor ontwikkelaars, en een woordvoerder van het bedrijf bevestigde dat Magic Leap de afgelopen weken enkele headsets heeft verzonden om ontwikkelaars te selecteren in een programma voor vroege toegang. Maar we weten nog steeds niet precies wanneer het massaal naar een geïnteresseerde ontwikkelaar zal worden verzonden, hoeveel het gaat kosten of hoe goed het zal werken.

Enkele mensen buiten het bedrijf hebben het apparaat gezien, laat staan ​​geprobeerd. In maart bracht Magic Leap softwaretools uit die ontwikkelaars konden gebruiken om apps voor het apparaat te maken; degenen die geen toegang tot het apparaat hebben, moeten een op software gebaseerde simulator gebruiken om een ​​idee te krijgen van hoe hun creaties eruit zullen zien door de lenzen van de headset.

Het bedrijf heeft de afgelopen jaren tientallen patenten opgebouwd die aan andere bedrijven in licentie kunnen worden gegeven als een soort noodplan als de headset het laat afweten. En toch geven interviews met investeerders en huidige en voormalige werknemers - samen met enkele testbeelden die vorige maand werden getoond op de Game Developer Conference in San Francisco - aan dat het in de nabije toekomst mogelijk een product uitbrengt met veelbelovende mogelijkheden. Als dat het geval is, kan Magic Leap virtuele walvissen, robots en andere objecten naar je woonkamer brengen die er realistisch uitzien en leuk (en misschien nuttig) zijn om mee te werken - uiteindelijk.

Het lijkt me klaar, zei Bing Gordon, een partner bij Magic Leap-investeerder Kleiner Perkins Caufield & Byers, die de headset voor het laatst bij GDC heeft uitgeprobeerd. Gordon zou niet veel zeggen over wat hij door zijn lenzen zag, maar hij merkte wel op dat de beelden er beter uitzagen dan wat hij heeft gezien met andere AR-headsets die hij heeft geprobeerd, waaronder de HoloLens van concurrent Microsoft (die headset van $ 3.000 tot $ 5.000 kwam uit in 2016 en is nog steeds beperkt tot ontwikkelaars).

Gordons ervaring werd herhaald door een voormalige Magic Leap-projectmanager die zei dat wanneer hij de headset in de late zomer of vroege herfst probeerde, deze er hetzelfde uitzag als de Magic Leap One en allemaal functioneel was.

Verwant verhaal

Verwant verhaal Met een nieuwe VR-app kun je werelden verkennen met verrassende diepte en detail.

De voormalige werknemer, die aan het bedrijf werkte bronnen voor ontwikkelaars en softwaretools totdat hij eind vorig jaar vertrok, zei dat toen hij het voor het laatst zag, de mogelijkheden van de headset beperkt waren. Toch heeft hij demo's uitgeprobeerd, waaronder een Star Wars-ervaring die de besneeuwde Battle for Hoth opnieuw heeft gemaakt van Het rijk slaat terug , compleet met een rebellenbasis, AT-AT Walkers en ruimteschepen die vliegen door te proberen hem te vernietigen; in de demonstratieruimte geplaatste ventilatoren werden gebruikt om windeffecten toe te voegen. (Lucasfilm, die de Star Wars-franchise beheert, is een Magic Leap inhoudspartner .)

Hoewel hij enkele problemen opmerkte, zoals trillende beelden bij het proberen, waren de beelden erg scherp, zei hij.

Het is geen vaporware. Het is echt, zei hij. Maar het is duidelijk nog steeds een werk in uitvoering.

Stiekem pronken

Ook Magic Leap wil de indruk wekken dat er een product op komst is, al wordt het niet te specifiek. Sprekend aan de zijlijn van GDC na deelname aan een paneldiscussie voor Magic Leap-ontwikkelaars, Caraeff-rivier , de chief content officer van Magic Leap, zei dat meer dan 150 ontwikkelaars momenteel met de hardware werken. Magic Leap gaf tijdens de conferentie ook demo's aan honderden ontwikkelaars, zei hij.

Ik kan ze verzekeren dat het heel echt is, zei Caraeff.

Een paar korte video's die het bedrijf speelde tijdens de lezing over het bouwen van applicaties voor wat het ruimtelijke computergebruik noemt, bedoeld om dit thuis te brengen bij ontwikkelaars, hoewel de meesten van hen het waarschijnlijk nog niet hadden geprobeerd.

In een van de clips schoten kleurrijke digitale vonken uit de zijkanten van echte lampen. Aleissia Laidacker, interactiedirecteur van Magic Leap, die in het panel sprak, zei dat de experimentele beelden haar enthousiast maakten over het idee om met internet verbonden gadgets zoals slimme lichten op te nemen in augmented-reality-creaties van ontwikkelaars.

In een ander clip, een virtuele robotman stond voor een echte bank, ging er overtuigend op zitten en liep erachter zodat zijn onderste helft goed verborgen was - voorbeelden van verschillende dingen die lastig zijn om overtuigend te doen met augmented-reality-technologie die, vermoedelijk , zijn mogelijk om te bouwen en te tonen met Magic Leap One.

En toch blijven er vragen over hoe goed de Magic Leap-headset zal werken in alledaagse omgevingen zoals uw huis, uw kantoor, enzovoort. Magic Leap heeft slechts een Enkele afbeeldingen en videos geschoten met zijn technologie, en veel van hen, waaronder die getoond op GDC, werden opgenomen in slecht verlichte kamers - het soort dingen dat erop zou kunnen wijzen dat het virtuele beelden niet goed kan projecteren in heldere omgevingen.

Gevraagd hierover zei Caraeff dat hij het niet wist en er geen commentaar op kon geven. Hij voegde eraan toe dat de headset in elke kamer en in verschillende lichtomstandigheden werkt.

Caraeff wees er ook op dat het product nog in ontwikkeling is, dus video's zoals die op GDC werden getoond, waren gewoon bedoeld als een voorproefje.

Dit is rauw, dit is wat we doen, dit is waar we aan werken, zei hij. Het gaat nergens anders over.

De voormalige Magic Leap-projectmanager zei dat de demo's die hij zag meestal werden gepresenteerd in een voorbereide demoruimte, maar wel een die goed verlicht was, en hij probeerde de technologie ook uit in een gewone kantooromgeving.

De prijs van de headset, die zowel aan ontwikkelaars als, vermoedelijk, uiteindelijk aan consumenten zal worden verkocht, is ook onduidelijk. in een interview in februari met Recode zei de oprichter en CEO van Magic Leap, Rony Abovitz, dat de headset in eerste instantie in dezelfde prijsklasse zal liggen als een premium computer, die ergens tussen de $ 1.000 en enkele duizenden dollars kan bedragen. (In datzelfde interview gaf hij ook aan dat een toekomstige, meer op de consument afgestemde headset rond de $ 1.000 zou zijn.)

IP-opties

Ontwikkelaars zijn misschien bereid om een ​​mooie headset te kopen, maar consumenten zullen waarschijnlijk afzien van dat soort prijzen, zelfs als het goed werkt. Gelukkig is hardware niet de enige gok van Magic Leap. Jarenlang heeft het een deel van zijn financieringsdollars doorgesluisd voor het aanvragen van een hele reeks patenten met betrekking tot zaken als zijn beeldtechnologie en headset; het had ingediend meer dan 230 octrooiaanvragen vanaf begin april, en toegekend bijna 50 . Degenen waarvoor het patenten ontving, hebben grotendeels betrekking op technologie voor het projecteren en weergeven van virtuele afbeeldingen in echte omgevingen.

Ogenschijnlijk zijn de patenten bedoeld om het intellectuele eigendom van Magic Leap te beschermen en te voorkomen dat anderen de technologie ervan kopiëren, en een handvol daarvan zijn gewoon patenten op het ontwerp of ontwerpelementen van apparaten zoals een koptelefoon en controleur . Maar het bedrijf zou het intellectuele eigendom ook in licentie kunnen geven om investeerders tevreden te stellen als de headset geen hit is (en, zou je denken, zelfs als dat wel zo is).

Verwant verhaal

Verwant verhaal Virtual reality-programmering voor de Olympische Winterspelen laat zien dat er nog een lange weg te gaan is voordat de technologie klaar is voor prime time.

Dit soort dingen is potentieel zeer waardevol, zei Peter Menell , directeur van het Berkeley Center for Law & Technology van UC Berkeley. En bovendien, voegde hij eraan toe, zijn de kosten voor het aanvragen van octrooien niet zo hoog als je bedenkt hoeveel geld het bedrijf heeft opgehaald.

Pierre-Alexandre Blanche , een onderzoeksprofessor aan de Universiteit van Arizona die gespecialiseerd is in holografie en diffractieve optica, kent enkele van de mensen die aan deze patenten werken, zoals zijn collega Hong Hua, een professor in optische wetenschappen die ook een aannemer is voor Magic Leap. Gezien de achtergronden van deze mensen op het gebied van holografie, diffractie en 3D-technologie, denkt hij dat de patenten op zijn minst geldig moeten zijn.

Het is niet alleen pluis, zei hij.

Ozi Amanat, oprichter van VC-bedrijf K2 Global, dat in 2014 samen met Kleiner Perkins, Google en anderen investeerde in de serie B-financieringsronde van $ 542 miljoen van Magic Leap, zei dat hij het intellectuele eigendom zag als een buffer voor zijn investering.

Het heeft me zeker veel troost gegeven om naar het bedrijf te kijken, zei Amanat, die in Singapore is gevestigd.

Dat gezegd hebbende, Magic Leap is ook nog steeds een beetje een mysterie voor hem; hij heeft nog geen demo van zijn technologie gezien (hij vertrouwde op de positieve opvattingen van andere investeerders, zei hij).

Toch, zei hij, denk ik dat er iets goeds aan zit te komen.

zich verstoppen