211service.com
Blue Origin zou het komende decennium zeker meer Jeff Bezos kunnen gebruiken
Jeff Bezos, die aftreedt als CEO van Amazon, heeft gezegd dat hij van plan is meer tijd door te brengen met zijn andere ondernemingen, waaronder Blue Origin. AP Photo/Phelan M. Ebenhack
Op dinsdag 2 februari kondigde Jeff Bezos aan dat hij later dit jaar zou terugtreden als CEO van Amazon (hoewel hij bij het bedrijf zal blijven terwijl hij overstapt naar een rol als uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur van Amazon). In zijn verklaring merkte Bezos op dat hij ernaar uitkeek de tijd en energie te hebben die ik nodig heb om me te concentreren op het Day 1-fonds, het Bezos Earth Fund, Blue Origin, The Washington Post en mijn andere passies. Hij ging verder, ik heb nog nooit zoveel energie gehad, en dit gaat niet over met pensioen gaan. Ik ben super gepassioneerd over de impact die deze organisaties volgens mij kunnen hebben.
Blauwe oorsprong . Bezos richtte het ruimtevaartbedrijf op in 2000, en het heeft een aantal behoorlijk grote prestaties op zak: met zijn New Shepard-raket maakte het de eerste succesvolle verticale landing van een raket die naar de ruimte was gegaan (nou ja, suborbitale ruimte), en het gebruikte die booster nog vier keer.
Maar voor het grootste deel loopt Blue Origin achter op zijn leeftijdsgenoten. SpaceX's Falcon 9-raket (herbruikbaar en in staat om helemaal in een baan om de aarde te gaan) heeft meer dan 100 missies gevlogen, met een opmerkelijk trackrecord van succes sinds 2016. De Falcon Heavy is de krachtigste raket van vandaag. Zelfs kleinere bedrijven kunnen bogen op meer zaken dan Blue Origin. Rocket Lab heeft bijvoorbeeld het ontwerp van zijn lichtgewicht Electron-raket bijna geperfectioneerd, met 3D-geprinte motoren die goedkoper en sneller te maken zijn. In 18 missies, Elektron heeft meer satellieten de ruimte ingestuurd dan Blue Origin. En er zijn al plannen om over een paar jaar een sonde naar Venus te sturen.
Blue Origin zou echter kunnen inhalen. Verschillende nieuwe projecten die aan de gang zijn, zouden het bedrijf in staat kunnen stellen om eindelijk rechtstreeks te concurreren met SpaceX en anderen, en gestage inkomsten te genereren uit een vaste lijn van klanten (niet meer Amazon-aandelen verkopen om te financieren het). Als Bezos meer betrokken is bij de dagelijkse gang van zaken, kan dat een grote troef zijn bij het binnenhalen van die klanten en het tekenen van contracten die het bedrijf echt op de kaart zetten.
Hier zijn de zes lopende Blue Origin-projecten die Bezos zou kunnen ondersteunen nu hij meer tijd over heeft.
Menselijke ruimtevlucht
New Shepard is ontwikkeld met één belangrijk doel voor ogen: mensen veilig en betaalbaar de ruimte in sturen op suborbitale missies, waar ze een paar minuten in microzwaartekracht konden doorbrengen en van bovenaf konden genieten van het uitzicht op de planeet. In zijn huidige ontwerp zou het zes passagiers tegelijk moeten kunnen meenemen op deze missies.
Het bedrijf hoopte op een bemande New Shepard-vlucht in 2019. Dat gebeurde niet. En de pandemie maakte een einde aan de meeste lanceringsactiviteiten van het bedrijf in 2020. Iedereen wacht geduldig om te zien of 2021 het gouden jaar wordt, maar dat lijkt op dit moment vrij onwaarschijnlijk .
Bezos zelf kan niets doen om het testen en ontwikkelen van New Shepard te versnellen en het klaar te maken voor bemande ruimtevluchten. Maar net zoals Musk een evangelist is voor het genereren van interesse in SpaceX, zou Bezos dezelfde rol kunnen spelen door de verkoper te zijn die hij is, mensen geïnteresseerd te krijgen in het boeken van tickets voor de ruimte en het werk van het bedrijf agressiever te publiceren. Als Blue Origin de markt voor ruimtetoerisme wil domineren, het is nu net zo goed een tijd als anders .
New Glenn van de grond krijgen
New Glenn is waar het echte plezier begint. Net als de Falcon Heavy is New Glenn een heavy-lift raket met een herbruikbare eerste trap booster, bedoeld om satellieten in een baan om de aarde te sturen. Het bedrijf mikt dit jaar op de inaugurele lancering van New Glenn.
Nogmaals, Bezos kan niets doen om dat tijdschema te versnellen. Maar wat hij zou kunnen doen, is meer tijd besteden aan het achtervolgen van klanten. Op dit moment heeft Blue Origin een handvol contracten om commerciële satellieten te lanceren. Maar het zal een gestage stroom van missies nodig hebben om het bestaan van New Glenn te rechtvaardigen en geld te gaan verdienen. Dit zou een goed moment zijn voor Bezos om die miljardairverbindingen te gebruiken.
Satellieten, satellieten, satellieten
En er moeten genoeg klanten zijn die geïnteresseerd zijn. Het is goedkoper dan ooit om een satelliet te bouwen. We kunnen ze lichter en compacter maken dan ooit tevoren, dus het is veel gemakkelijker om ze de ruimte in te sturen.
Wanneer New Glenn begint te vliegen, zou het moeten neem een richtsnoer van SpaceX en denk aan ride-share-missies die tientallen of zelfs honderden payloads tegelijk in een baan om de aarde lanceren. Leiderschap zou kunnen beginnen met het voorbereiden van een dergelijke strategie als het hoopt een sterke speler te zijn op de markt voor lanceringsaanbieders.
Project Kuiper
Over satellieten gesproken, we zijn klaar om Blue Origin veel meer van zijn eigen ladingen in een baan om de aarde te zien lanceren zodra New Glenn kan vliegen. Even voorstellen Project Kuiper : een spin-off van Amazon die een satellietconstellatie wil opzetten om mensen over de hele wereld snel internet te bieden. Klinkt bekend, toch ?
Hoewel Kuipers voorgestelde 3.236-satellietconstellatie veel minder zal zijn dan de 12.000 Starlink-satellieten die SpaceX van plan is te lanceren, is dat nog steeds een flink aantal. En misschien kan Bezos de late aankomst van Kuiper gebruiken om de fouten van SpaceX met Starlink te vermijden, namelijk niet astronomie verstoren over de hele wereld, en manieren vinden om al die orbitale congestie te beheersen om de angst voor botsingen weg te nemen die zou de baan van de aarde in een gevaarlijk mijnenveld kunnen veranderen . Hoewel we kunnen verwachten dat Blue Origin een grote rol zal spelen bij de lancering van Kuiper-satellietlanceringen, heeft Bezos gezegd dat hij openstaat voor het gebruik van andere raketten indien nodig, dus dit is misschien ook een goed moment om te zien wat er beschikbaar is.
Blauwe Maan en Artemis
Blue Origin wil niet alleen bij de baan van de aarde blijven. Het wil naar de maan. En het wil NASA helpen daar ook te komen. Een van de grootste projecten van het bedrijf is Blue Moon, een maanlander die zowel vracht als mensen moet vervoeren. Blue Origin werkt samen met Lockheed Martin, Northrop Grumman en Draper aan een groter concept dat NASA zou kunnen gebruiken om astronauten veilig naar de oppervlakte te brengen in het kader van het Artemis-programma. Delen van het systeem zouden herbruikbaar zijn en zouden goed moeten integreren met NASA's Gateway-ruimtestation in een baan om de maan.
Het door Blue Origin geleide voorstel lijkt beter gepositioneerd om door NASA te worden geselecteerd dan dat van SpaceX (hoewel Dynetics heeft ook indruk gemaakt op het bureau ). Maar NASA onder de regering van Biden heeft... vertraagde selectie van een maanlander omdat het het tijdschema van het Artemis-programma en het doel voor 2024 voor een maanmissie opnieuw evalueert.
Dit is goed! Het geeft Blue Origin meer tijd om Blue Moon goed te testen, nauwer samen te werken met zijn partners aan het project en misschien andere manieren te vinden om op deze technologieën voort te bouwen voor andere toepassingen.
Motor-neering
Tot slot, een van de grootste troeven van Blue Origin zijn de raketmotoren, met name de BE-4. Elke nieuwe Glenn-raket zal de BE-4-motor gebruiken, en dat geldt ook voor de aankomende Vulcan-raket van United Launch Alliance (je ziet niet altijd dat een raketbedrijf zich tot zijn concurrent wendt voor onderdelen). De motor gaat later dit jaar voor het eerst de ruimte in, ofwel op Vulcan ofwel op New Glenn.
Nogmaals, Bezos zou een grotere rol kunnen spelen om andere lucht- en ruimtevaartbedrijven ertoe te brengen BE-4 breder in hun eigen systemen op te nemen.