Dit had je natuurlijk kunnen zien aankomen

Chris Kleponis/Sipa VS, via AP Images

Misschien zag je dit bijna tien jaar geleden aankomen, toen #YourSlipIsShowing onthulde hoe racistische Twitter-gebruikers zwarte vrouwen nabootsten op internet. Misschien was het voor jou tijdens Gamergate, de online misbruikcampagne gericht op vrouwen in de industrie. Of misschien was het de massaschietpartij in Christchurch, Nieuw-Zeeland, toen een schutter doordrenkt was van de cultuur van 8chan zichzelf livestreamde en tientallen mensen vermoordde.

Misschien was het toen jij, of je vriend, of je gemeenschap, het doelwit werd van een extremistische online menigte, en je zag dat online woede een reëel gevaar en kwaad werd.

Of misschien kwam wat er woensdag gebeurde, toen een bende van internet gevoede Trump-aanhangers het Capitool binnenviel, als een verrassing.

Wekenlang hadden ze hun actie in het volle zicht op internet gepland, maar ze laten je al jaren zien wie ze zijn. De mate van schok die u nu voelt over de kracht en het gevaar van online extremisme hangt af van of u oplette.

De gevolgen van niets doen

De menigte die probeerde te voorkomen dat het Congres de presidentiële overwinning van Joe Biden bevestigde, liet zien hoe de domheid en het gevaar van extreemrechts internet weer in de echte wereld kon komen, maar deze keer sloeg het toe in het centrum van de Amerikaanse regering. Neonazi-streamers waren niet alleen in het Capitool; ze gaven een show voor een publiek van tienduizenden mensen die hen ophitsten in de chats. De maffia had plezier met het doen van memes in de zalen van de Amerikaanse democratie als een vrouw... een Trump-supporter wiens sociale-mediageschiedenis haar toewijding aan QAnon laat zien - werd gedood toen hij probeerde in te breken in congreskantoren.

Verwant verhaal

Hoe een leugen op internet over de invasie van het Capitool in een handomdraai een complottheorie werd Valse beweringen dat de invasie van het Congres in een razend tempo werd verspreid - dankzij activisten, de media en Republikeinse politici.

Het afgelopen jaar, vooral sinds de pandemie, was een gigantische demonstratie van de gevolgen van niets doen: de gevolgen van het negeren van de vele, vele mensen die socialemediabedrijven hebben gesmeekt om de meme-makende extremisten en samenzweringstheoretici die hebben gefloreerd op hun platforms serieus.

Facebook en Twitter hebben de opkomst van QAnon afgeremd in de zomer , maar pas nadat de pro-Trump-samenzweringstheorie in staat was om daar drie jaar relatief onbeperkt groeien . Accountverboden en tweaks van algoritmen zijn lange tijd te weinig en te laat geweest om met racisten, extremisten en complottheoretici om te gaan, en ze hebben zelden het feit aangepakt dat deze krachtige systemen precies werkten zoals bedoeld.

Ik sprak met een handjevol mensen die je hadden kunnen vertellen dat dit in oktober voor een verhaal zou komen. Onderzoekers, technologen en activisten vertelden me dat grote sociale-mediabedrijven ervoor hebben gekozen om hun hele leven lang niets te doen, of alleen te handelen na hun platforms veroorzaken misbruik en schade.

Ariel Waldman probeerde in 2008 Twitter ertoe te brengen misbruik daar zinvol aan te pakken. Onderzoekers als Shafiqah Hudson, I'Nasah Crockett en Shireen Mitchell hebben precies gevolgd hoe intimidatie werkt en vinden al jaren een publiek op deze platforms. Whitney Phillips vertelde hoe ze wordt achtervolgd door gelach - niet alleen van andere mensen, maar ook van haarzelf - in de vroegste dagen van haar onderzoek naar onlinecultuur en trollen, toen overwegend blanke onderzoekers en persoonlijkheden de extremisten onder hen als edgy curiositeiten behandelden.

Heel veel mensen smeken sociale-mediabedrijven om de meme-makende extremisten en complottheoretici serieus te nemen.

Ellen Pao, die in 2014 kort als CEO van Reddit diende en aftrad na de introductie van het eerste anti-intimidatiebeleid van het platform, was verbaasd dat Reddit r/The_Donald pas in juni 2020 had verboden, nadat er jarenlang bewijs was geleverd dat de populaire pro-Trump-prikbord diende als een organiserende ruimte voor extremisten en een kanaal voor maffia-misbruik. Natuurlijk, tegen de tijd dat het werd verbannen, waren veel van zijn gebruikers al gemigreerd van Reddit naar TheDonald.win, een onafhankelijk forum gemaakt door dezelfde mensen die de vorige versie runden. De pagina's waren gevuld met tientallen oproepen tot geweld voorafgaand aan de bijeenkomst van woensdag werd een poging tot staatsgreep.

Trump verbieden lost het probleem niet op

Facebook, Twitter en YouTube hebben natuurlijk geen complotdenken of extremistische ideologieën gecreëerd. Evenmin hebben ze het idee van gevaarlijke persoonlijkheidscultus uitgevonden. Maar deze platforms hebben die groepen – door hun opzet – de mechanismen gegeven om veel sneller een veel groter publiek te bereiken, en om nieuwe bekeerlingen te rekruteren en te radicaliseren, zelfs ten koste van de mensen en gemeenschappen die door deze ideologieën misbruikt worden. En cruciaal, zelfs als het duidelijk was wat er aan de hand was, kozen ze voor de minimale hoeveelheid verandering - of besloten ze helemaal niet in te grijpen.

In de nasleep van de poging tot staatsgreep bij het Capitool kijken mensen opnieuw naar de grote socialemediabedrijven om te zien hoe ze reageren. De focus ligt op de persoonlijke accounts van Trump , waarmee hij supporters aanmoedigde om naar DC te komen en ze vervolgens te prijzen als ze dat deden. Wordt hij verbannen van Twitter? Er zijn overtuigende argumenten waarom hij dat zou moeten zijn.

Maar hoe zwaar en consequent dat ook zou zijn, het is ook, op andere manieren … niet. Misbruik, intimidatie, samenzweringsdenken en racisme zullen nog steeds kunnen profiteren van sociale-mediabedrijven die alleen geïnteresseerd blijven in actie als het te laat is, zelfs zonder dat Trump ze retweet en ze aanmoedigt.

Facebook heeft Trump voor onbepaalde tijd verbannen, en het heeft ook de moderatie van groepen verhoogd, waar veel door samenzwering gevoede activiteiten leven. Deze veranderingen zijn goed, maar nogmaals, niet nieuw: mensen vertellen dit al jaren aan Facebook; Facebook medewerkers vertellen dit al jaren aan Facebook. Groepen speelden een belangrijke rol bij het organiseren van Stop the Steal-protesten in de dagen na de verkiezingen, en daarvoor in anti-maskerprotesten, en daarvoor in het verspreiden van nepnieuws, en daarvoor als een centrale ruimte voor desinformatie over antivaccinatie. Niets hiervan is nieuw.

Er zijn maar zo veel manieren om te zeggen dat meer mensen hadden moeten luisteren. Als je nu oplet, begin je misschien eindelijk te horen wat ze zeggen.

zich verstoppen