211service.com
Dit is de grote kans van SpaceX om echt geschiedenis te schrijven
NASA-astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley zullen de eerste astronauten zijn die in een baan om de aarde vliegen aan boord van een commerciële lancering. SpaceX
Update 30-05, 16:00 uur Oosters: De Demo-2-missie succesvol gelanceerd zaterdagmiddag .
Update 27-05, 16:20 uur Oosters: De lancering is geschrobd vanwege ongunstige weersomstandigheden. Het volgende venster is ingesteld op zaterdag 30 mei om 15:22 uur.
Om 16.33 uur US Eastern Time vandaag, NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley zijn gepland om in een baan om de aarde te lanceren voor een rendez-vous met het internationale ruimtestation. Dit is standaardwerk, behalve drie belangrijke feiten: het zal de eerste keer in bijna negen jaar zijn dat Amerikaanse astronauten van Amerikaanse bodem naar de ruimte zijn gevlogen; het zal de eerste keer in de geschiedenis zijn dat astronauten een lage baan om de aarde hebben bereikt op een commercieel gebouwde raket en ruimtevaartuig; en het zal de eerste keer in zijn 18-jarige geschiedenis zijn dat SpaceX mensen de ruimte in heeft gelanceerd.
De missie, genaamd Demo-2, zal opstijgen vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Behnken en Hurley zullen naar het ISS vliegen aan boord van de SpaceX Crew Dragon, gelanceerd met behulp van de vlaggenschip Falcon 9-raket van het bedrijf. De missie kan tussen de 30 en 119 dagen duren, afhankelijk van de status van Crew Dragon en of NASA het paar nodig heeft om langer te blijven om te helpen met operaties op het station. Het agentschap zal die beslissing pas nemen als ze al in een baan om de aarde zijn. Hoe dan ook, 119 dagen is het maximum omdat de zonnepanelen van Crew Dragon momenteel niet zijn ontworpen om degradatie langer dan 120 dagen te weerstaan.
De lanceringsdatum voor de vervolgmissie Crew Dragon naar het ISS, Crew-1, zal pas worden vastgesteld als Demo-1 veilig terugkeert naar de aarde. Die missie, die van plan is een Japanse en drie Amerikaanse astronauten de ruimte in te brengen, zal een versie van de capsule gebruiken die is ontworpen om 210 dagen in een baan om de aarde mee te gaan.
NASA heeft geen mensen in de ruimte gelanceerd vanaf Amerikaanse bodem sinds de spaceshuttle op 21 juli 2011 voor het laatst vloog. Het is altijd de bedoeling geweest dat NASA zijn missies in een lage baan om de aarde zou overdragen aan de particuliere sector - eerst voor vracht bevoorradingsmissies naar het ISS en vervolgens voor astronautenvluchten zelf via het Commercial Crew Program (CCP). NASA gaf enorme contracten aan Boeing en SpaceX om de benodigde bemanningsvoertuigen te bouwen - en hoopte ze tegen 2017 operationeel te hebben.
In de tussentijd heeft NASA Rusland betaald meer dan $ 4 miljard om zijn astronauten naar het ISS te brengen aan boord van Sojoez-missies. Maar de tijdlijn gleed weg, waardoor NASA gedwongen werd extra geld uit te geven voor Sojoez-tickets en op een gegeven moment het verhogen van de vreemde mogelijkheid dat het ISS onbezet zou zijn voor het eerst in twee decennia. De financiële last en de verslechtering van de Amerikaans-Russische betrekkingen in het afgelopen decennium hebben de NASA meer onder druk gezet om haar afhankelijkheid van Sojoez te beëindigen. Een succesvolle Demo-2-missie geeft NASA de voorkeur aan een nieuwe optie voor haar bemande ruimtevluchtprogramma.
SpaceX en Boeing zijn bijna nooit op schema geweest. Hoewel SpaceX alle belangrijke tests doorstaan , beleefde het zijn grootste tegenslag in april 2019, toen een brand op het lanceerplatform een van zijn Crew Dragon-capsules verwoestte, slechts een maand nadat het voertuig een succesvolle onbemande testvlucht had voltooid. Die explosie duwde Demo-2 uiteindelijk in 2020. De testvlucht van december voor Starliner heeft het ISS niet eens gehaald vanwege een van de vele softwareproblemen . Boeing zal herhaal deze missie later in de herfst .
De missie van woensdag is niettemin een grote sprong voorwaarts voor zowel SpaceX als de commerciële ruimtevaartindustrie. Elon Musk, CEO van SpaceX, wil op een dag mensen naar Mars sturen via zijn Starship-voertuig en een duurzaam interplanetair transportsysteem opzetten. Crew Dragon is de eerste stap om van SpaceX een bedrijf voor menselijke ruimtevluchten te maken, en naar verwachting zal het voertuig zelf dat ook doen de komende jaren privé-astronauten- en toeristische missies uitvoeren . Indien succesvol, zullen de inaugurele bemande missies van Crew Dragon en Starliner aantonen dat privéruimtevluchten technisch haalbaar zijn, hoewel de bedrijven nog steeds de businesscase moeten maken.
Het Commercial Crew-programma was niet alleen een onbaatzuchtige daad van NASA om kansen te creëren voor de particuliere industrie; het was ook een manier om geld te besparen. In de hoogtijdagen van de spaceshuttle, elke missie kost bijna $ 1,8 miljard (in 2020-dollars). Nu betaalt NASA SpaceX $ 55 miljoen per astronaut voor elke Crew Dragon-missie. Een recente analyse door de Planetary Society schat dat NASA slechts $ 6,6 miljard heeft geïnvesteerd om Crew Dragon en Starliner naar het lanceerplatform te brengen - veel goedkoper dan wat het bureau waarschijnlijk zou hebben uitgegeven aan het ontwikkelen van zijn eigen voertuig voor transport in een lage baan om de aarde. In plaats daarvan heeft NASA zijn eigen middelen gericht op: ontwikkelen deep-space architectuur voor een terugkeer naar de maan en uiteindelijk een reis naar Mars (dat programma is ook ver achter op schema ).
Er is behoorlijk wat kritiek geweest op het besluit van NASA en SpaceX om door te gaan met Demo-2 tijdens de covid-19 pandemie . Een van de meest prominente stemmen was voormalig NASA-adjunct-beheerder Lori Garver, die vertelde: De Atlantische Oceaan in april : Ik weet niet zeker of het riskeren van zoveel levens om twee mensen naar dezelfde plek te brengen waar we al 20 jaar naartoe gaan, prioriteit zou moeten krijgen.
Met veel van NASA's projecten die door de pandemie zijn vertraagd of ronduit stopgezet, is CCP een van de weinige programma's die doorgaat als reguliere business. Hoewel het bureau heeft minimaliseerde het contact van Behnken en Hurley met de buitenwereld , moeten de honderden NASA- en SpaceX-medewerkers die nodig zijn om de missie te lanceren nog steeds het risico lopen op blootstelling aan het coronavirus. NASA en SpaceX zeggen allebei van wel voorzorgsmaatregelen nemen om de sociale afstand tussen mensen ter plaatse te vergroten en werknemers in ploegendiensten te laten werken om contact te minimaliseren. Toeschouwers wordt verzocht thuis te blijven en de lancering op afstand te bekijken. Geen virus is sterker dan het menselijke verlangen om te verkennen, NASA-beheerder Jim Bridenstine getweet in april . En Musk heeft verklaarde publiekelijk zijn verzet tegen lockdown-maatregelen , zelfs de heropening van een Tesla-fabriek in Fremont, Californië, in verzet tegen thuisbestellingen . Als Demo-2 vertraging oploopt, is dat niet vanwege het coronavirus.