Hoe Amazon Ring huiselijk geweld gebruikt om deurbelcamera's op de markt te brengen

Partnerships met rechtshandhaving geven slimme camera's aan de overlevenden van huiselijk geweld. Maar wie helpt het echt?

Joan Wong

door

• Eileen Guo archiefpagina

20 september 2021

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Type Onderzoeken , waar Eileen Guo een Ida B. Wells Fellow is, en wordt mede gepubliceerd door MIT Technology Review en Rapporten van de consument .

Een paar uur voor zonsopgang begin mei vorig jaar , werden vier politieagenten gestuurd naar een adres dat ze hadden leren kennen: het huis van Gemma Smith in Cape Coral, Florida. (Haar naam is veranderd vanwege de gevoeligheid van de beschreven misdaden.)

Daar arresteerden ze de man die had ingebroken en het huis was binnengekomen: Smith's ex-vriend van bijna 15 jaar, de vader van haar jonge dochter en, voor het grootste deel van hun relatie, de dader van haar fysieke en emotionele mishandeling. Het was de tweede keer in zes maanden dat agenten in de stad van bijna 200.000 mensen aan de zuidwestkust van Florida hadden gereageerd op een oproep dat Smiths ex-vriend een beschermingsbevel had geschonden.

Haar ex beweerde door een raam naar binnen te zijn gekomen. Maar dankzij een nieuwe tool in hun arsenaal kon de politie het tegendeel aantonen. Als onderdeel van een programma ter bestrijding van huiselijk geweld had Smith een Amazon Ring-deurbelcamera in bruikleen gekregen. Op de video is te zien hoe de verdachte zich bij haar thuis begeeft met een sleutel waarvan ze tot dan toe niet wist dat hij die had.

De agenten ter plaatse namen de sleutel in beslag en Smith stuurde hen de Ring-camerabeelden, die ze gebruikten om een ​​aanklacht in te dienen voor inbraak en overtreding van het bevel.

'Een veel breder bewakingssysteem'

Toen Ring acht jaar geleden lanceerde met een crowdfundingcampagne, bestond de markt voor thuisbewakingscamera's en videodeurbellen nog nauwelijks. Nu heeft Ring het in het nauw gedreven: in 2020 verkocht het bedrijf naar schatting 1,4 miljoen apparaten wereldwijd - evenveel als de volgende vier concurrenten samen, volgens een rapport van het business intelligence-bedrijf Strategy Analytics . Veel consumenten worden aangetrokken door het centrale marketingpraatje van Ring: dat de camera's criminaliteit kunnen verminderen door het gemakkelijk te maken om de veranda's, opritten en - vaak - voorbijgangers in de gaten te houden. De overname van het bedrijf door Amazon in 2018 heeft het bereik van Ring verder uitgebreid, evenals de nauwe samenwerking met wetshandhavingsinstanties.

Ring werkt samen met meer dan 1.800 wetshandhavingsinstanties en 360 brandweerkorpsen in de Verenigde Staten, waarbij gratis camera's voor de deurbel worden verstrekt aan politieagenten, brandweerlieden en het publiek, meestal in ruil voor het promoten van de Ring and the Neighbours-app.

Als gevolg van deze partnerschappen worden politiediensten in het hele land overspoeld met Ring-camera's. Ring gaf van 2016 tot januari 2020 gratis apparaten aan zowel individuele agenten als hele afdelingen, vaak in ruil voor het promoten van de camera's en het bijbehorende sociale netwerk en de app, Neighbours by Ring. Tot juni 2021 leverde het bedrijf ook een speciaal Burenportaal waarmee wetshandhavers toegang tot beeldmateriaal van Ring-eigenaren konden vragen, zelfs als ze het niet openbaar hadden gepost.

Tegenwoordig gebruiken meer dan 1.800 wetshandhavingsinstanties in de VS de Neighbours-app, samen met meer dan 360 brandweerkorpsen. De partnerschappen van Ring met veel politiediensten geven de deelnemende afdelingen een veel breder systeem van toezicht dan de politie wettelijk zou kunnen bouwen, zoals vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi, de voorzitter van de subcommissie voor economisch en consumentenbeleid van het Huis, schreef in een juni 2020 brief naar Amazon.

Verwant verhaal

Binnen het plan van Amazon om Alexa je hele leven te laten leiden De maker van de beroemde stemassistent droomt van een wereld waar Alexa overal is en anticipeert op al je wensen.

Ondanks de focus van het bedrijf op politiepartnerschappen, is het onduidelijk in hoeverre de camera's daadwerkelijk helpen bij het afschrikken of oplossen van misdaden . Na zijn eerste proefproject in een chique wijk van Los Angeles in 2015, zei Ring dat de aanwezigheid van zijn camera's het aantal inbraken in de buurt met 55% had verminderd ten opzichte van het voorgaande jaar, maar het cijfer kon niet worden gerepliceerd door onafhankelijke analyse.

Ondertussen hebben organisaties voor burgerlijke vrijheden hun bezorgdheid geuit over hoe de camera's en app van Ring kunnen leiden tot raciale profilering, buitensporig toezicht door de politie en een verlies van privacy - niet alleen voor de consumenten die de camera's hebben gekocht en zich hebben aangemeld voor het privacybeleid van Ring, maar ook voor elke voorbijganger die op een camera is vastgelegd.

Naarmate deze deurbelcamera's meer wijdverbreid zijn geworden, hebben wetshandhavingsinstanties geëxperimenteerd met het gebruik ervan op meer gerichte manieren, onder meer om een ​​van de meest intieme en gecompliceerde misdaden aan te pakken: huiselijk geweld.

Zo kwam er een Ring-videodeurbel naast de voordeur van Gemma Smith. Een programma dat in 2019 in Cape Coral is gestart en is ontworpen in nauwe samenwerking met Ring, bood gratis videodeurbellen aan overlevenden van huiselijk geweld als een extra hulpmiddel voor hen om zich veilig te voelen in hun woning en mogelijk te helpen bij de vervolging van hun daders, volgens documenten van de politie van Cape Coral verkregen via een openbaar registerverzoek. Ring hielp soortgelijke programma's elders te starten. Kort nadat de pilot van Cape Coral was begonnen, werden twee initiatieven gelanceerd in Texas, met de San Antonio Police Department (SAPD) en het Sheriff's Office voor Bexar County, dat de stad omringt.

Er zit een logica in deze programma's. Immers, wie zou zich meer zorgen maken over een potentieel gevaarlijke bezoeker aan hun deur dan iemand die net een gewelddadige partner had verlaten?

In 2019 lanceerden Ring en lokale wetshandhavingsinstanties in Florida en Texas nieuwe proefprogramma's met gratis camera's voor honderden slachtoffers van huiselijk geweld, voortbouwend op bestaande partnerschappen.

Maar sommige deskundigen op het gebied van huiselijk geweld zijn bezorgd dat deze initiatieven een combinatie van potentieel gevaarlijke factoren injecteren in het leven van degenen die ze zouden moeten beschermen: wetshandhaving die niet altijd naar overlevenden luistert; een technologiebedrijf met een fragmentarische staat van dienst op het gebied van privacy en transparantie; en programma's gelanceerd zonder veel toezicht van de afdeling - of input van experts op het gebied van huiselijk geweld.

Technologieën zoals ringcamera's maken het proces om in te grijpen bij huiselijk geweld gemakkelijker, misschien efficiënter, zegt Laura Brignone, een gastwetenschapper aan de University of California, Berkeley, die de kruising van technologie en geweld tegen vrouwen bestudeert. Maar ze maken het niet per se beter.

En toch breiden de programma's zich uit, volgens een jaar lang onderzoek uitgevoerd door Consumer Reports, Type Investigations en MIT Technology Review. Uit e-mailcorrespondentie blijkt dat de staat Florida goedkeuring gekregen van het federale ministerie van Justitie om geld van het Crime Victims Fund te gebruiken om deurbelcamera's te leveren aan overlevenden van huiselijk geweld in de hele staat. (De uitbreiding werd in 2020 stopgezet toen de non-profitpartner waarmee de staat van plan was samen te werken, werd onderzocht op mogelijke fraude.) Daarnaast wordt een groot nieuw programma gelanceerd in Harris County, Texas.

Rings betrokkenheid bij deze programma's heeft zowel voorvechters van huiselijk geweld als privacy-experts aanleiding gegeven tot bezorgdheid. Ringcamera's zijn controversieel, zelfs voor gebruik door de gemiddelde consument, en de bezorgdheid neemt toe bij mensen die worden geconfronteerd met de emotioneel beladen misdaden van huiselijk geweld, stalking en aanranding. Experts betwijfelen of deze bewakingsapparatuur die altijd aan staat, geleverd door politiediensten die nauwe banden hebben met de marketingvertegenwoordigers van Ring, echt de juiste hulpmiddelen zijn om overlevenden veiliger te maken.

JOAN WONG

Hoe wordt huiselijk geweld aangepakt

Huiselijk geweld treft naar schatting een op de drie Amerikaanse volwassenen ooit in hun leven . Het is goed voor meer dan 40% van alle moorden op vrouwen -856 doden in 2017, volgens de laatste CDC-cijfers .

Wetshandhavers hebben een gebrekkige staat van dienst bij het reageren op het probleem. Huiselijk geweld genereert de grootste categorie oproepen naar de politie, volgens een 2009 Rapport van het ministerie van Justitie , maar voorstanders van overlevenden van huiselijk geweld hebben de politie al lang bekritiseerd omdat ze beschuldigingen van misbruik niet serieus nam, of reageerde met een beperkte benadering van beschermende bevelen, arrestaties en vervolgingen die de slachtoffers niet altijd helpen.

Ik denk dat politieagenten in een zeer moeilijke positie worden geplaatst als het gaat om huiselijk geweld, zegt Abbie Tuller, die jarenlang een opvangcentrum voor huiselijk geweld leidde in New York City voordat hij promoveerde aan het John Jay College of Criminal Justice aan de City University uit New York, waar haar proefschrift gaat over interventies op het gebied van huiselijk geweld. De tools en tactieken die ze hebben geleerd om het slachtoffer te helpen, zijn niet noodzakelijkerwijs hoe het werkt met overlevenden van huiselijk geweld.

Toch kan het een aantrekkelijk voorstel zijn als een van de grootste technologiebedrijven ter wereld gratis camera's aanbiedt om het probleem aan te pakken. De politie heeft het gevoel dat ze een altijd beschikbare schildwacht krijgen voor de huizen van herhaalde slachtoffers van misdrijven.

De realiteit is echter dat [politie-interventie] misschien niet het veiligste is, zegt Tuller, die nu een eigen therapiepraktijk heeft en lesgeeft aan CUNY als adjunct-assistent-professor. Soms kan het het gevaarlijkst zijn omdat het een situatie aanneemt en escaleert.

Om in aanmerking te komen, moet u een gerechtelijk bevel krijgen

Toen de Ring-pilotprogramma's in 2019 van start gingen, waren ze klein. Bexar County heeft 50 camera's gereserveerd voor stalking, slachtoffers van huiselijk geweld en iedereen met een beschermend bevel, zei sheriff Javier Salazar in een persverklaring toen het programma werd gelanceerd. Cape Coral wees 100 apparaten toe aan overlevenden van huiselijk geweld, en San Antonio wees 171 apparaten toe aan overlevenden van huiselijk geweld en aanranding die aangifte hadden gedaan bij de politie. In Cape Coral zou het programma huiselijk geweld aanvankelijk een jaar duren.

Voormalig politiechef van Cape Coral, David Newlan, zegt dat hij op het idee kwam voor het programma van die stad na een zaak in 2017 waarin huiselijk geweld escaleerde in een moord-zelfmoord. De dader mocht het slachtoffer niet benaderen door een straatverbod en hij moest een enkelband dragen die werd gecontroleerd door een extern bedrijf. Op de dag van de moord had het controlebedrijf de politie niet op de hoogte gebracht toen hij het bevel overtrad door het huis van het slachtoffer te naderen. Als ik een slachtoffer was, zou ik niet afhankelijk willen zijn van een derde partij, vooral niet in een andere staat, die een armband in de gaten houdt, zegt Newlan. Ik zou diezelfde toegang zelf willen hebben, zodat ik echt kan weten, als ik het slachtoffer ben, wat er aan de hand is.

Verwant verhaal

In de opkomst van realtime misdaadcentra van de politie

De politiediensten willen zoveel mogelijk weten als ze legaal kunnen. Maar dient de steeds grotere bewakingstechnologie het algemeen belang?

Het programma van de politie van San Antonio begon nadat Ring de coalitie voor huiselijk geweld van de stad had benaderd en hen het idee presenteerde om de Ring-systemen aan wetshandhavingsinstanties te geven, volgens Aaron Gamez, een SAPD-specialist voor gemeenschapsdiensten die vervolgens het programma ontwierp.

In Bexar County waren al enkele apparaten gedoneerd aan het kantoor van de sheriff in ruil voor het kantoor dat de Neighbours-app promoot. Uit e-mails blijkt dat Ring van plan was om alleen al in september 2018 15 camera's te sturen voor 279 app-downloads door bewoners , welke Ring naar boven heeft afgerond op 300. (Het is niet duidelijk of deze camera's uiteindelijk zijn gebruikt in het huiselijk geweld-programma.)

Alle programma's voor huiselijk geweld stelden eisen aan overlevenden die wilden deelnemen. In San Antonio moeten individuen eerst een relevant politierapport hebben ingediend. In Cape Coral was een beschermend bevel vereist, en iedereen die een camera ontving, moest ermee instemmen om Ring-beelden aan de politie te overhandigen als daarom werd gevraagd, anders liep hij het risico de camera te verliezen . Bexar County eiste dat de overlevende volledig meewerkte met de wetshandhaving en het kantoor van de officier van justitie bij het vervolgen van de zaak, volgens een verklaring per e-mail van het openbare informatiebureau van de afdeling.

Om deelnemers te rekruteren, nam een ​​advocaat van het slachtoffer doorgaans contact op na een geweldsincident, of wanneer er een politierapport was ingediend of een verbod was uitgevaardigd. San Antonio, dat de grootste van de drie programma's beheert, zou een dreigingsanalyse uitvoeren van overlevenden die geïnteresseerd zijn in het programma, rekening houdend met factoren zoals of de zaak betrekking had op wapens, stalking, een geschiedenis van schendingen van de beschermende orde of escalerend geweld. San Antonio eiste niet dat deelnemers beschermende bevelen hadden, maar hield er rekening mee als een factor bij het beslissen wie ze in het programma zouden accepteren.

SAPD hechtte ook veel belang aan de vraag of individuele opsporingsambtenaren het gevoel hadden dat een camera nuttig zou zijn voor de zaak, hetzij door een extra beveiligingslaag te bieden aan de overlevende of door bewijs aan te bieden dat de hand van een aanklager zou kunnen versterken, zegt Gamez.

In Bexar County werden apparaten gedoneerd aan het kantoor van de sheriff in ruil voor het kantoor dat de Neighbours-app promoot. Uit e-mails blijkt dat Ring van plan was om alleen al in september 2018 15 camera's te sturen voor 279 app-downloads door bewoners.

Smith, in Cape Coral, ontving haar camera begin 2020, kort nadat haar ex het beschermende bevel had overtreden dat ze tegen hem had uitgevaardigd. Ze kreeg bezoek van Christine Seymour, een voorvechter van slachtofferhulp, die het cameraprogramma van Cape Coral leidde. Smith zegt dat ze wel van Ring had gehoord, maar er nooit aan had gedacht om zelf een van de videodeurbellen te kopen. Maar toen de service gratis werd aangeboden - het apparaat kost normaal gesproken minimaal $ 99, plus een optioneel jaarlijks video-opslagabonnement van minimaal $ 30 - zei ze ja.

Seymour had de camera bij zich, maar de politie was niet verantwoordelijk voor het installeren ervan - Smiths vader deed het voor haar. Seymour gaf Smith ook een deelnemersovereenkomst — een contract tussen degenen die camera's ontvangen en de politie van Cape Coral. Iedereen die meedeed stemde ermee in hun bevelen actief houden . Deelnemers hebben ook erkend dat ik uit het programma kan worden verwijderd als ik weiger om de gevraagde beelden aan de politie te verstrekken.

Het is niet duidelijk hoe populair deze programma's zijn geweest. Het programma van San Antonio verspreidde 158 van zijn 171 camera's. In het eerste jaar van het programma van Bexar County schreven echter niet meer dan 15 overlevenden zich in voor een van de 50 camera's, volgens Rosalinda Hibron-Pineda, een specialist op het gebied van slachtofferhulp op het kantoor van de sheriff. En in Cape Coral, waar 100 camera's beschikbaar waren, zei Seymour dat er slechts 24 waren uitgedeeld.

We dachten echt dat we meer overspoeld zouden worden, zei Seymour in een telefonisch interview in september 2020. Dat is echt niet zo, wat best aardig is. Veel mensen hadden belangstelling getoond, voegde ze eraan toe, om van gedachten te veranderen toen ze te horen kregen dat een verbod nodig was. Toen een overlevende die twijfels uitte, zei Seymour dat ze tegen hen zei: Nou, het spijt me, dan kom je niet in aanmerking.

Zonder wetshandhavers de instrumenten te geven om misbruikers te arresteren en op te sluiten, zei ze, zouden de camera's niet effectief zijn. Ik bedoel, het hele doel is om dit te stoppen. Er zijn geen tanden [zonder een bevel].

JOAN WONG

Zelfs met video, geen rokend pistool

Voorstanders van huiselijk geweld zeggen dat ze niet verbaasd zijn dat vrouwen die worden misbruikt, aarzelen om zich aan de regels te houden die zijn opgesteld door de politie van Cape Coral. Bijna de helft van Incidenten van huiselijk geweld worden niet gemeld, en het indienen van een gerechtelijk bevel kan de situaties waarin overlevenden zich bevinden compliceren. Overlevenden zijn misschien niet klaar (of in staat) om een ​​misbruiker achter te laten waar ze nog steeds van houden, kinderen mee te delen of op te vertrouwen voor financiële steun - of ze mogelijk bang zijn voor de gevolgen van juridische escalatie.

Er zijn een groot aantal overlevenden voor wie het bellen van de politie inherent riskant kan zijn, zegt Brignone, de UC Berkeley-onderzoeker. Wil ik de politie bellen als hij binnen 24 uur vrijkomt en mij vermoordt?

Ring handhaafde een specifiek Facebook-advertentiebudget om Gezocht-video's van wetshandhavers te promoten. Bij minstens één gelegenheid produceerde Ring een video voor het Bexar County Sheriff's Office. De plaatsvervanger van de sheriff gaf aan dat hij in de toekomst geïnteresseerd zou zijn in deze dienst.

Overlevenden van huiselijk geweld hebben extra redenen om bang te zijn om de politie te bellen, zegt Brignone. In staten met verplichte arrestatiewetten voor huiselijk geweld, zal de politie die op een oproep reageert soms zowel de vermeende dader als de overlevende arresteren. Bovendien kunnen overlevenden worden onderworpen aan vergeldingsaanhoudingen als een misbruiker de politie belt om een ​​valse klacht in te dienen.

Deze problemen treffen onevenredig veel gekleurde vrouwen en vrouwen met een lager inkomen. Afro-Amerikaanse vrouwen hebben vaker te maken met huiselijk geweld dan alle andere etnische groepen, behalve Indiaanse vrouwen, maar 2005 studie ontdekten dat ze minder snel hulp zoeken vanwege angst voor discriminatie en politiegeweld tegen zichzelf, hun dader of beide.

Sommige voorstanders zeggen dat selectief gebruik van videobeelden zich ook kan keren tegen slachtoffers van huiselijk geweld zelf.

Slachtoffers van geweld zijn vaak aanwezig op manieren die niet in overeenstemming zijn met de stereotypen, zegt Leigh Goodmark, een professor in de rechten die les geeft aan de kliniek voor gendergeweld aan de Carey School of Law van de University of Maryland in Baltimore. De politie zou op een video iemand verwachten die zachtmoedig, zwak en passief is, maar in plaats daarvan een vrouw vinden die boos overkomt op haar misbruiker. Of een video kan eenvoudig ingehouden interacties tussen een paar laten zien, met duidelijk bewijs, zegt Goodmark, dat 'je niet bang bent voor deze persoon, dus je hebt de bescherming niet nodig'.

Erica Olsen, de directeur van het Safety Net-project bij het National Network to End Domestic Violence, zegt dat videobeelden nog een tekortkoming hebben: het is zelden het rokende pistool dat je zou verwachten. We hebben een aantal van deze scenario's zien spelen, waarbij, zelfs in het bestaan ​​van videobeelden, er een vraag is over wat er is gebeurd, zegt ze. Als er geen audio, [of] video is gestart of gestopt op een bepaald punt, wordt alles in twijfel getrokken. Als er te veel video is en er zit iets in dat het karakter van de persoon in twijfel trekt, zou [dat] niet relevant moeten zijn.

De politie eist van overlevenden dat ze meewerken aan pogingen om misbruikers te arresteren en te vervolgen en, in sommige gevallen, ermee instemmen camerabeelden aan de politie te overhandigen. Maar volgens overlevenden en advocaten van huiselijk geweld kan politie-interventie dwingend, gevaarlijk en niet de meest effectieve manier zijn om huiselijk geweld te stoppen.

Programma's voor huiselijk geweld die afhankelijk zijn van surveillance schieten ook op andere manieren tekort. Deze zaken zijn complex en overtredingen van een beschermingsbevel vinden niet altijd thuis plaats. Smith en haar ex woonden in dezelfde kleine gemeenschap en kenden elkaar al sinds de middelbare school. Ze kunnen elkaar onbedoeld tegenkomen. Soms kwam haar ex-partner bij haar thuis als er andere mensen waren - ze deelden tenslotte een dochter. Het was blijkbaar tijdens een van die bezoeken dat haar ex in het geheim haar huissleutel bemachtigde en kopieerde.

Smith zegt blij te zijn dat de camera haar voordeur in de gaten hield en dat hij zijn leugen opving over hoe hij haar huis in mei was binnengekomen. Ze zegt dat de camera als een veiligheidsdeken was, en ze zou het aan andere overlevenden aanbevelen. Ze was het echter niet eens met de eis dat deelnemers alleen een camera mochten krijgen met een verbod.

Het had jaren geduurd voordat ze klaar was om haar misbruiker aangeklaagd en vervolgd te zien worden, ondanks jaren van fysieke en emotionele mishandeling tijdens hun knipperlichtrelatie, die ze als giftig beschreef. In het begin, zegt Smith, wilde ik dat niet. . . hem vervolgen omdat dat de vader van mijn dochter is. Maar tegelijkertijd kon ik hem dat niet blijven laten doen.

Politiewerk of Ring-marketingcampagne?

Noch de Cape Coral, noch de politie van San Antonio heeft cijfers vrijgegeven over hoeveel vervolgingen het gevolg zijn van de aanwezigheid van de camera's bij de huizen van overlevenden. Volgens Aaron Gamez houdt de politie van San Antonio momenteel geen statistieken bij voor het succes van het programma. Het Sheriff's Office van Bexar County zegt dat het programma gunstig is ontvangen door de gemeenschap en dat er veel vraag is naar onze diensten, maar heeft geen details gegeven over hoe het kantoor het evalueert.

We hebben echter wel enkele details van Cape Coral. Volgens documenten die zijn verkregen via een verzoek om openbare registers, heeft de politie van Cape Coral gepland om kwartaalrapportages en een jaaroverzicht in te vullen alvorens te beslissen of de afdeling het Ring-programma zou vernieuwen. De afdeling zei dat het maandelijkse fysieke controles op elk apparaat zou uitvoeren; camera's verwijderen die niet zijn geïnstalleerd, beschadigd of niet in gebruik zijn; en alle apparaten in beslag nemen die zijn gegeven aan mensen die geen actieve bevelen hadden. Toen ze in september 2020 contact met haar opnam, zei Seymour dat ze de evaluaties niet had voltooid, maar dat het programma werd voortgezet. Sindsdien heeft de afdeling, ondanks talrijke verzoeken, geen informatie verstrekt over het verloop van het programma.

Verwant verhaal

Videodeurbelbedrijf Ring zegt dat zijn apparaten misdaad bestrijden, maar het bewijs ziet er mager uit Amazon betaalde $ 1 miljard voor het beveiligingsbedrijf. Onze data-analyse zet vraagtekens bij de beweringen waarop de aankoop was gebaseerd.

In een e-mail aan politiefunctionarissen , Ring's vice-president van bedrijfsontwikkeling, Steve Sebestyen, vroeg om maandelijkse check-ins en een vergadering na 10 maanden om te beslissen of het programma zou doorgaan. In dezelfde e-mails werd aangegeven dat als het programma zou eindigen, de deelnemers 30 dagen voor het einde van het proefprogramma van 12 maanden marketingberichten zouden ontvangen waarin hen werd aangespoord om een ​​Ring-abonnement te kopen - na 30 dagen, 10 dagen, zeven dagen, en tweedaagse merken. Noch Newlan, noch Ring-functionarissen hebben aanvullende informatie verstrekt over de geplande vergaderingen of marketingberichten.

Buiten de programma's voor huiselijk geweld, blijkt uit e-mails: nauwe coördinatie tussen ten minste één van deze wetshandhavingsinstanties en Ring-marketeers . In januari 2019, nadat een wijk aan de rand van San Antonio werd getroffen door een reeks auto-inbraken, vonden agenten van het sheriffkantoor van Bexar County verschillende video's van de inbraken op de Neighbours-app. Ze wilden de video's gebruiken om een ​​Gezocht-videoposter voor sociale media te maken, maar de huiseigenaar die de video's had gepost, verwijderde ze vervolgens - dus namen de agenten contact op met Ring voor advies.

In een e-mail aan afgevaardigden adviseerde Sami Tahari, destijds een Ring-accountmanager, dat het kantoor van de sheriff een openbaar verzoek deed om beeldmateriaal van andere Ring-eigenaren in de omgeving. Een huiseigenaar reageerde door een aantal video's in te sturen. Tahari bood vervolgens aan om een ​​video te maken om hulp te zoeken bij het identificeren van de verdachte in de video, die Ring zou betalen om op Facebook te promoten. We geven honderden dollars uit aan... betaalde FB-advertentie[s] zodat je video of afbeelding door duizenden mensen in de gemeenschap wordt gezien, schreef hij.

Tahari herinnerde zijn contacten er ook aan: als je een video of foto van Neighbours downloadt en deze deelt... op platforms zoals Facebook, Twitter of Nextdoor, vergeet dan niet om het publiek aan te moedigen om Neighbours te downloaden. Hoe meer mensen de app gebruiken, hoe waardevoller het platform wordt voor uw bureau. EN Ring doneert een camera aan de Bexar County-gemeenschap voor elke 20 downloads.

Ring produceerde toen de video om hulp vragen van buurtbewoners om de verdachte te identificeren, met prominente Buren-app van Ring-branding. Toen Johnny Garcia, de openbare informatiefunctionaris van het sheriffkantoor, het zag, zei hij... terug gemaild : Het is geweldig!!!!!! Boom!!!!!! Geweldig!!!!!! Zal zo snel mogelijk delen!!!

Critici hebben ook hun bezorgdheid geuit over privacy en digitale veiligheid met betrekking tot deze programma's. In december 2020 sloten 30 eisers zich aan bij een class action-rechtszaak tegen Ring voor wat volgens de rechtszaak slechte beveiligingspraktijken zijn.

Dat soort promotiedeals maakt het moeilijk om te weten waar de marketingafdeling van Ring eindigt en de politiediensten beginnen, zegt Matthew Guariglia, een beleidsanalist bij de Electronic Frontier Foundation (EFF), een belangenorganisatie voor digitale rechten. Lange tijd waren hun gespreksonderwerpen identiek.

Memorandums van overeenstemming tussen Ring en wetshandhavingsinstanties geeft Ring het recht om elk persbericht te herzien dat de politie gebruikt om partnerschappen met Ring aan te kondigen. Hetzelfde promotionele taal is gebruikt door politiediensten in het hele land, ook in Cape Coral.

Vertegenwoordigers van Bexar County hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op de uitwisseling tussen Tahari en lokale functionarissen. Emma Daniels, een Ring-woordvoerder, zegt dat de correspondentie niet overeenkomt met onze huidige praktijk. En, zegt ze, Ring stopte in januari 2020 met het doneren van apparaten aan wetshandhavingsinstanties.

Hoe meer mensen de app gebruiken, hoe waardevoller het platform wordt voor uw bureau. EN Ring doneert een camera aan de Bexar County-gemeenschap voor elke 20 downloads.

E-mail naar Bexar County Sheriffs van Ring-accountmanager Sami Tahari

Tegen die tijd had het donatieprogramma waarschijnlijk zijn doelen bereikt, zegt Chris Gilliard, een gastonderzoeker aan het Harvard Kennedy School Shorenstein Center, die bewakingstechnologieën bestudeert. De brede samenwerking met politiediensten is een belangrijk onderdeel van hoe Ring zo'n voet aan de grond kreeg in buurten in het hele land.

Ring deelt misschien geen gratis camera's meer uit, maar blijft nauw samenwerken met politiediensten. En het bedrijf heeft nieuwe manieren ontwikkeld om zijn bereik uit te breiden, verder dan alleen het uitbreiden van zijn productlijn en het nastreven van partnerschappen met instanties voor openbare veiligheid. Ring werkte onlangs samen met Lennar, een van de grootste huizenbouwers van het land, om zijn nieuwe Connected by Ring smart home-producten te installeren in alle nieuwe huizen van Lennar. Voor sommige huizenkopers is dit misschien gewoon een bonusfunctie - net zo onopvallend als verandaverlichting, sprinklers of luxe apparaten. Guariglia bij de EFF ziet echter een rechte lijn tussen het Lennar-partnerschap en de manier waarop Ring politiediensten met gratis camera's heeft gezaaid. Als Ring en connected smart home-producten meer alomtegenwoordig zijn, zegt hij, is het een soort ingebouwde, permanente reclame voor het kopen van meer Amazon-apparaten die kunnen communiceren met je huis en de ingebouwde technologie.

Privacy en toestemming, maar voor wie?

Volgens de pilotprogramma's in Texas en Florida is het de bedoeling dat overlevenden beelden van incidenten rechtstreeks met de politie delen. Maar buiten die programma's hebben sommige video's van huiselijk geweld hun weg gevonden naar grotere locaties: de Buren-app, internet en het avondnieuws.

Deze proefprogramma's breiden zich uit, hoewel de politiediensten nog geen cijfers hebben vrijgegeven over hoe succesvol ze zijn. Florida is het eerste bekende geval van een landelijke poging om het gebruik van Ring-camera's uit te breiden met geld van de federale overheid.

In juni 2019 deed zich een verontrustend tafereel voor in Manor, Texas, meer dan 160 kilometer ten oosten van Bexar County. In het korrelige zwart-wit video, later gedeeld op sociale media en opgepikt door lokale tv-nieuwsstations, nadert een vrouw en klopt verwoed op de voordeur van een huis. Ze kijkt een paar keer over haar schouder. Haar kloppen wordt dringender. Een man nadert snel terwijl ze smeekt: Stop! Alsjeblieft niet!

Kom hier! zegt de man. Ga in de auto! Hij trekt haar uit het frame van de camera.

Een soortgelijke video werd in september 2019 vastgelegd in Arcadia, Californië. Gekleed in wat lijkt op een pyjama rent een vrouw tegen het frame van een andere deurbelcamera aan. Ook zij kijkt over haar schouder mee als ze aanklopt, maar haar dader haalt ze snel in. Terwijl ze Nee schreeuwt! en probeert te weerstaan, sleept de man haar aan haar haren het gazon op. Het zicht wordt belemmerd, maar hij lijkt haar herhaaldelijk te slaan en op haar te stampen. Ten slotte zegt hij: Sta op of ik vermoord je.

Deze video's onthullen traumatische momenten en experts zeggen dat de personen die op camera zijn vastgelegd geen controle hebben over wat er met de beelden gebeurt. In beide gevallen is de camera van een vreemde, net als de video. De huiseigenaar is degene die akkoord gaat met de servicevoorwaarden van Amazon en kiest hoe de video wordt gedeeld - of deze nu wordt geüpload naar de Neighbours-app, aan de politie wordt gegeven of aan de media wordt overgedragen.

De persoon op de beelden heeft geen relatie met het bedrijf... en stemde er nooit mee in dat hun beeltenis werd versneden tot een product, zegt Angel Díaz, adviseur bij het Liberty and National Security Program van het Brennan Center for Justice. Critici zoals Díaz beweren dat dergelijke video's in wezen gratis marketingmateriaal worden voor Ring, dat handelt op angst en voyeurisme.

Het bedrijf stelt dat dit soort video's, hoe schokkend ze ook zijn, het publiek kunnen helpen beschermen. Ring heeft Buren gebouwd om mensen in staat te stellen belangrijke veiligheidsinformatie met elkaar te delen en in contact te komen met de openbare veiligheidsinstanties die hen van dienst zijn, schreef Daniels, de Ring-woordvoerder, in een verklaring per e-mail.

En, zegt Ring, het neemt stappen om de privacy te beschermen van mensen die in dergelijke video's verschijnen. Als het gaat om het delen van klantvideo's met media of onze eigen kanalen, is ons huidige beleid dat we ofwel een vrijgave verkrijgen of het gezicht van elke identificeerbare persoon in de video vervagen voordat we deze delen.

Wanneer gewelddadige incidenten zoals deze op camera worden vastgelegd en gedeeld, lijkt het op het eerste gezicht misschien dat het systeem van videobewaking en van buren die op elkaar letten naar behoren werkt. Videobewijs kan politie en officieren van justitie zeker helpen. Maar voorstanders van slachtoffers van huiselijk geweld zeggen dat wanneer deze intieme momenten openbaar worden gemaakt, de betrokkenen opnieuw het slachtoffer worden, door hun macht te verliezen om hun eigen beslissingen te nemen. De vrouwen in dergelijke video's hebben misschien hulp gewild en nodig gehad, zeggen advocaten, maar niet noodzakelijk van de politie.

In Manor, Texas, bijvoorbeeld, beschuldigde de politie de man in de video van ontvoering in de derde graad. Maar de vrouw in de video vertelde later aan lokale verslaggevers dat ze op zoek was naar een advocaat om te proberen de aanklacht in te trekken.

Ze verkopen angst in ruil voor mensen die hun privacy opgeven.

Angel Diaz, Brennan Centrum voor Justitie

Het doel is niet om de overlevende te laten vervolgen of om hen te overtuigen deel te nemen aan de strafrechtelijke vervolging, zegt Tuller, de voormalige directeur van de vrouwenopvang in New York City. Het doel is om ze in veiligheid te brengen en hen de middelen en ondersteuning te laten delen die ze nodig hebben.

Bovendien hebben sommige critici van Ringcamera's zeggen dat virale Ring-video's de manier waarop het publiek denkt over de prevalentie van gewelddadige misdaad verstoren, en hoe nuttig bewakingscamera's kunnen zijn bij de bestrijding ervan.

Ze verkopen angst in ruil voor mensen die hun privacy opgeven, zegt Díaz van het Brennan Center. Maar het probleem met dit verhaal, voegde hij eraan toe, is dat het meestal niet een gebrek aan bewijs was, maar eerder een gebrek aan interesse van de kant van de politie om bepaalde misdaden te onderzoeken die gemarginaliseerde mensen treffen - of, voegde hij eraan toe, deze waren in gekleurde gemeenschappen of vrouwen die getroffen zijn door huiselijk geweld.

De kosten van zakendoen

Experts op het gebied van digitale privacy en beveiliging hebben hun eigen zorgen over Ring-camera's.

Om te beginnen zijn Ring-apparaten gehackt. In juni 2019 ontdekte het cyberbeveiligingsbedrijf Bitdefender een kwetsbaarheid waardoor iemand fysiek in de buurt van een Ring-apparaat kon komen om inloggegevens te onderscheppen en mogelijk het huishoudelijke netwerk aan te vallen, een probleem dat het bedrijf vervolgens heeft opgelost. In december 2019 ontdekte beveiligingsonderzoeker Nick Shepherd dat meer dan 3.500 inloggegevens voor Ring-klanten was gecompromitteerd. En in een incident in Cape Coral, slechts een maand voordat Smith haar camera ontving, werd een zwart gezin onderworpen aan racistische mishandeling nadat iemand had gehackt en met hen had gesproken via de luidspreker in hun Ring-camera.

Ring ontkent dat de lekken afkomstig zijn uit bedrijfsdatabases en waarschuwde gebruikers tegen het hergebruik van wachtwoorden. Maar er is ook ongeautoriseerde toegang geweest tot Ring-camera's vanuit het bedrijf. In januari 2020, in een schriftelijke reactie op een vraag van de Amerikaanse Senaat, Amazon's vice-president van openbare orde onthuld dat vier medewerkers in de afgelopen vier jaar waren ontslagen wegens ongepaste toegang tot video's van klanten. En in december 2020 sloten 30 eisers zich aan bij een class action-rechtszaak tegen Ring , beweerde dat het bedrijf slechte beveiligingspraktijken had en klaagde dat Ring had geprobeerd de schuld af te schuiven op de consumenten voor het kiezen van slechte wachtwoorden. In juli introduceerde Ring end-to-end-codering op 13 van zijn apparaten, waardoor de beveiliging werd verbeterd en ervoor werd gezorgd dat Amazon-medewerkers geen video's kunnen bekijken of delen, tenzij ze door de Ring-accounthouder in de Neighbours-app zijn geplaatst. End-to-end-codering is echter nog niet beschikbaar op Ring's goedkopere batterijgevoede camera's, die tot de apparaten behoren die in San Antonio worden gebruikt.

Verwant verhaal

De strijd van twee jaar om te voorkomen dat Amazon gezichtsherkenning aan de politie verkoopt De verhuizingen van deze week van Amazon, Microsoft en IBM markeren een belangrijke mijlpaal voor onderzoekers en voorvechters van burgerrechten in een lange en voortdurende strijd over gezichtsherkenning bij wetshandhaving.

Voorstanders zeggen dat digitale privacy en beveiliging bijzonder veel op het spel staan ​​voor de overlevenden van misbruik. Camera's rond buurten zijn een echte zorg voor instanties voor huiselijk geweld, zegt Olsen van het National Network to End Domestic Violence. Ze willen niet dat overlevenden van een winkel naar een opvangcentrum lopen en op camera worden vastgelegd. Dit betekent dat massaal gebruik van bewakingscamera's niet alleen als een inbreuk op de privacy voelen, maar ook gevaarlijk en onveilig kan voelen.

Privacyexperts, waaronder Díaz, de advocaat van het Brennan Center for Justice, hebben ook een bredere zorg.

Wetshandhavingsinstanties vragen technologiebedrijven, waaronder Ring, maar ook Apple, Facebook, Google en anderen vaak om gegevens over consumenten te delen. Wanneer de bedrijven informatie delen, horen consumenten er zelden iets over of hebben ze de mogelijkheid om bezwaar te maken. Dit betekent dat technologiebedrijven zelf de belangrijkste bolwerken tegen te brede verzoeken om gegevens over individuen zijn. In een transparantieverslag uitgebracht in januari 2021 , Ring zei dat het vorig jaar meer dan 1.900 verzoeken om informatie van wetshandhavingsinstanties heeft ontvangen, waarbij ten minste 1.090 daarvan geheel of gedeeltelijk zijn ingewilligd.

De verzoeken die Ring inwilligde, hadden in het algemeen belang kunnen zijn, maar het is onduidelijk: techbedrijven hebben veel speelruimte in hoe ze reageren als de politie aanklopt - en hoeveel informatie ze delen in hun transparantierapporten. Díaz maakt zich zorgen dat Ring misschien besluit dat het niet de moeite waard is om de juridische middelen en kosten te investeren om te brede verzoeken aan te vechten. Hij voegt eraan toe: Dat soort zakelijke analyse van 'hoeveel iets gaat kosten' in combinatie met 'we willen een leuke relatie hebben met deze politie', creëert gewoon een zeer negatieve prikkel voor privacybescherming.

Ring weerlegt het idee dat de relatie van het bedrijf met politiediensten leidt tot belangenverstrengeling op het gebied van privacy. Ring bouwt producten voor onze klanten en gemeenschappen, niet voor wetshandhavers, aldus het bedrijf in een schriftelijke verklaring. We doen er alles aan om transparant te zijn met onze klanten over onze praktijken en ons beleid, en we ontwerpen al onze producten, gemeenschapsprogramma's en diensten om klanten controle te houden over welke informatie ze willen delen en met wie, en dat geldt ook voor wetshandhaving.

Maar critici zeggen dat het Neighbours-portaal voor openbare veiligheidsinstanties een voorbeeld is van een product dat speciaal voor de politie is gebouwd. Ze hadden net zo goed een bedrijf voor netwerkbeveiligingscamera's kunnen opzetten zonder de politie erbij te betrekken, zegt Guariglia, de beleidsexpert van EFF. Als de politie die beelden wil, kunnen ze huiszoekingsbevelen naar de eigenaar van de camera brengen. Ze hoefden voor hen geen interface te bouwen waarmee ze eenvoudig beeldmateriaal konden opvragen.

Voorbij onbedoelde gevolgen

Onder de voorstanders van overlevenden van huiselijk geweld zeggen zelfs enkele Rings sceptici dat het idee om bewakingscamera's te gebruiken voor overlevenden niet per se slecht is. In plaats daarvan zeggen ze dat dergelijke programma's een eerlijkere verantwoording van de risico's voor deelnemers vereisen, samen met meer waarborgen en grotere betrokkenheid van zowel advocaten als overlevenden.

Het hebben van [een beveiligingscamera] als optie is niet het probleem, zegt Olsen van het National Network to End Domestic Violence. Het probleem komt echt van de kleine lettertjes. Het gaat erom ervoor te zorgen dat overlevenden worden geïnformeerd over het meest gunstige gebruik en eventuele schade.

En er lijkt enige beweging te zijn in de richting van meer geïnformeerde toestemming: In april 2021, de Harris County Domestic Violence Coordinating Council in Texas - de provincie is de thuisbasis van meer dan 4 miljoen mensen en de stad Houston, en ligt op ongeveer 200 mijl van Bexar County - bekend gemaakt dat Ring 500 apparaten had gedoneerd om te geven aan overlevenden van huiselijk geweld. In een verklaring per e-mail zei Ring dat het er trots op was de inspanning te ondersteunen.

De camera's worden gedistribueerd via ondersteunende organisaties die directe diensten verlenen aan overlevenden, en vertegenwoordigers van de raad zeggen dat overlevenden geen gerechtelijk bevel hoeven te hebben tegen hun vermeende misbruikers om een ​​camera te kopen. We wilden het zo laagdrempelig mogelijk maken en het slachtoffer definiëren, zegt Barbie Brashear, uitvoerend directeur van de gemeente. Er zijn veel mensen die zich nooit bezighouden met een rechtshandhaving of een strafrechtelijke of gerechtelijke interventie, maar ze hebben nog steeds hoge veiligheidsbehoeften.

Sommige experts op het gebied van huiselijk geweld zeggen dat het Harris County-model een verbetering is ten opzichte van de door de politie geleide programma's omdat er geen element van dwang is, zegt Brignone, de onderzoeker van UC Berkeley. Maar andere voorstanders van overlevenden zeggen dat er meer voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen.

Ze zouden bijvoorbeeld graag zien dat programma's alleen camera's aanbieden na uitgebreide veiligheidsplanning met de overlevende om er zeker van te zijn dat het hen ook echt kan helpen, in het licht van hun individuele omstandigheden. (Harris County heeft deze stap genomen.) Voordat overlevenden besluiten een bepaalde bewakingscamera te gebruiken, raadt Olsen aan dat zij en hun adviseurs extra aandacht besteden aan de privacypraktijken van het bedrijf. (Smith, in Cape Coral, zegt dat toen Christine Seymour, de advocaat van de slachtofferdiensten, haar de camera gaf, ik niet geloof dat ze enige risico's noemde.)

Andere experts zijn nog voorzichtiger en zeggen dat het misschien te vroeg is om programma's zoals de Ring-partnerschappen te implementeren, zelfs met extra waarborgen. Mensen die graag willen helpen, doen zelden genoeg moeite om alle mogelijke schade te onderzoeken, zegt Goodmark van de University of Maryland. Ik denk dat het probleem dat we vaak hebben in de beweging tegen [huiselijk] geweld is dat er dingen gebeuren, en we zeggen: 'Oh, dat was een onbedoeld gevolg', zegt Goodmark, omdat we niet hebben nagedacht over de mogelijke gevolgen aan de voorkant.

Dit artikel is mede gepubliceerd door MIT Technology Review en Consumer Reports, en geproduceerd in samenwerking met Type Investigations, waar Eileen Guo een Ida B. Wells Fellow is. Consumer Reports heeft geen financiële relatie met adverteerders op deze site.