Hoe de regels van YouTube worden gebruikt om mensenrechtenactivisten het zwijgen op te leggen

Familieleden van vermiste personen in Xinjiang houden foto's omhoog bij een kantoor van een belangenbehartigingsorganisatie in Kazachstan in 2018. AP Photo/Dake Kango

Al meer dan een week is een hoek van YouTube die wordt bezocht door Kazachse dissidenten en nauwgezette waarnemers van de mensenrechten in Xinjiang slechts af en toe beschikbaar.

Op 15 juni heeft de Youtube kanaal Atajurt Kazachse Mensenrechten werden donker, de videofeed werd vervangen door een vage verklaring dat het kanaal was beëindigd wegens schending van de communityrichtlijnen van YouTube. Een paar dagen later werd het hersteld zonder publieke uitleg. Enkele dagen daarna verdwenen 12 van de vroegste video's van het kanaal uit de openbare feed.

Atajurt verzamelt en publiceert videogetuigenissen van familieleden van mensen die gevangen zitten in Chinese interneringskampen in Xinjiang. Om de geloofwaardigheid van deze videoverklaringen te waarborgen, toont elke openbare getuigenis een identiteitsbewijs van de getuige en de vastgehouden familieleden. Dit onderstreept ook de integriteit van de organisatie, zegt Serikzhan Bilash, een prominente Kazachse activist en de eigenaar van het kanaal.

Atajurt heeft duizenden videogetuigenissen verzameld van familieleden van Turkse moslims die in Xinjiang zijn verdwenen. Getuigen tonen hun identificatie om te bewijzen dat ze echte mensen zijn.

Nauwkeurigheid is vooral belangrijk, niet alleen omdat er zo weinig informatie uit Xinjiang komt, maar ook omdat getuigenissen vaak worden bekritiseerd door aanhangers van de Chinese Communistische Partij - die, zegt Bilash, elk excuus zoeken om te ontkennen wat de Verenigde Naties hebben genoemd ernstige mensenrechtenschendingen in de provincie.

Na publicatie door Atajurt wordt de informatie in de video's vervolgens gebruikt door andere organisaties zoals de Xinjiang Slachtoffers Database , welke documenten waar detenties plaatsvinden, welke gemeenschappen het meest worden getroffen en wie is verdwenen. Een vertegenwoordiger van Xinjiang Victims Database vertelde MIT Technology Review dat het project duizenden keren gelinkt was aan de Atajurt-video's.

Jarenlang waren deze video's - die dateren uit 2018 - geen probleem, althans niet vanuit het perspectief van YouTube. Dat veranderde vorige week.

Een grondige beoordeling

We hebben strikt beleid die intimidatie op YouTube verbieden, inclusief doxing, vertelde een YouTube-vertegenwoordiger vrijdag aan MIT Technology Review en voegde er later aan toe: We verwelkomen verantwoorde inspanningen om belangrijke mensenrechtenzaken over de hele wereld te documenteren. We hebben ook beleid die kanalen niet toestaan ​​om te publiceren persoonlijk identificeerbare informatie , om intimidatie te voorkomen.

Sommige video's, zoals deze, werden door YouTube met geweld privé gezet nadat ze waren gemeld wegens schending van het beleid van 'gewelddadige criminele organisaties'.

Dit was waarschijnlijk een verwijzing naar Atajurts weergave van identiteitsdocumenten, die het gebruikt om de waarheidsgetrouwheid van de getuigenissen van mensen te bevestigen.

Desalniettemin, kort nadat MIT Technology Review een lijst met vragen had gestuurd over de verwijdering van 15 juni en het inhoudsmoderatiebeleid in bredere zin, veranderde YouTube zijn standpunt. Na een grondige beoordeling van de context van de video, herstelde het het kanaal met een waarschuwing, schreef een bedrijfsvertegenwoordiger in een e-mail. We ... werken nauw samen met deze organisatie zodat ze persoonlijk identificeerbare informatie uit hun video's kunnen verwijderen om ze te herstellen.

Verwant verhaal

Het hardhandig optreden van het Chinese Tiananmen-jubileum reikt veel verder dan de firewall

Tactieken die door Peking worden gebruikt om vermeldingen van pro-democratische protesten te onderdrukken, verspreiden zich steeds meer en hebben gevolgen voor gebruikers over de hele wereld.

Omdat Atajurt nog aan het overwegen was of, en zo ja hoe, aan deze communityrichtlijnen moest worden voldaan, heeft YouTube op dinsdag 22 juni aanvullende maatregelen genomen door een tiental van Atajurts vroegste videogetuigenissen op slot te doen en deze privé te maken, met de mededeling dat ze mogelijk in strijd waren met de richtlijnen van Atajurt. beleid gewelddadige criminele organisaties , die inhoud verbiedt die is geproduceerd door of ter ere van criminele groeperingen of terroristische organisaties.

Het is onduidelijk waarom YouTube videogetuigenissen van familieleden van gedetineerde Chinese moslims beschouwt als potentieel pro-gewelddadige crimineel of terroristen, of hoe dit zich verhoudt tot de eerdere verklaringen van YouTube dat Atajurt op ongepaste wijze persoonlijk identificeerbare informatie deelde. YouTube-vertegenwoordigers zeiden in een e-mail dat de actie het resultaat was van geautomatiseerde berichten die in dit geval geen verband houden met de inhoud van deze maker.

Maar het is niet de eerste keer dat Atajurt en Bilash, de oprichter, worden aangevallen.

Een strijd om YouTube, een strijd om verhalen

In 2019 was Bilash gearresteerd voor zijn uitgesproken kritiek op de nauwe banden van de Kazachse regering met China, die hij de schuld geeft van haar zwakke houding ter ondersteuning van etnische Kazachen die gevangen zitten in Chinese kampen. Als gevolg daarvan kreeg hij zeven jaar gevangenisstraf voor het aanzetten tot interetnische spanningen en werd hij pas vrijgelaten nadat hij gedwongen was in te stemmen met zijn activisme - een overeenkomst die hij negeerde toen hij eenmaal was vrijgelaten.

Toen, in september 2019, nadat meerdere pogingen om Atajurt als non-profitorganisatie in Kazachstan te registreren mislukten, registreerde een regeringsgezinde groep een andere organisatie met een gelijkaardige naam en probeerde de controle over het YouTube-kanaal te krijgen . Dit zou het toegang hebben gegeven tot duizenden niet-gepubliceerde videogetuigenissen die de groep op verzoek van de getuigen privé houdt op YouTube.

In 2020 vluchtte Bilash uit Kazachstan naar Turkije. Vandaag is hij in ballingschap in Texas, waar hij dacht dat het kanaal en de videogetuigenissen veilig zouden zijn.

Maar dat was voordat zijn video's de aandacht trokken van de communityrichtlijnen van YouTube.

Voordat Atajurt de afgelopen week heen en weer ging met YouTube, had Atajurt de afgelopen twee maanden al twee waarschuwingen gekregen voor intimidatie en cyberpesten - voor het opnemen van identiteitskaarten in video's die in 2018 werden gepost. Beroep werd afgewezen. Volgens YouTube-beleid , worden kanalen permanent verwijderd als ze binnen 90 dagen drie waarschuwingen ontvangen.

Maar supporters zeggen dat de stakingen geen bewijs waren van een patroon van slecht gedrag van de kant van Bilash en Atajurt, maar eerder het resultaat van aanhoudende massale rapportagecampagnes door actoren die gelieerd zijn aan de Chinese en Kazachse regeringen.

Een andere vertegenwoordiger van Atajurt liet screenshots van MIT Technology Review zien van wat volgens hem instructievideo's waren die werden gedeeld op WhatsApp, in het Kazachs, om kijkers te leren hoe ze de video's van Atajurt massaal konden markeren om YouTube te dwingen ze te verwijderen. Eerder dit jaar hadden soortgelijke aanvallen ervoor gezorgd dat de Facebook-accounts van Atajurt tijdelijk verwijderd .

Een veelgebruikt draaiboek

Hoewel er geen definitief bewijs is dat de Chinese of de Kazachse regering achter de poging stond om het kanaal van Atajurt te verwijderen, volgt het een draaiboek dat over de hele wereld steeds gebruikelijker wordt. Van de regering van Ecuador naar de Vietnamees leger naar Amerikaanse politiediensten , organisaties die niet van kritieke inhoud houden, gebruiken auteursrechtwetten en standaardbeleid voor sociale media om platforms te dwingen of simpelweg te misleiden tot verwijderingen

Zich verschuilen achter standaardbeleid en wetten die van toepassing zijn op alle gebruikers, is een manier om willekeurige politieke censuur een schijn van legitimiteit te geven, en het creëert ook plausibele ontkenning voor de censor, zegt Nick Monaco, de directeur van China Research bij Miburo Solutions en een onderzoeker over desinformatiecampagnes van de staat.

Verwant verhaal

Oeigoeren buiten China zijn getraumatiseerd. Nu beginnen ze erover te praten

Terwijl dierbaren in hun thuisland verdwijnen, voelen leden van de gemeenschap in andere landen zich hulpeloos en bang. Telehealth en sociale media helpen daarbij.

Het gaat ook om het vinden van een manier om je te verbergen voor beveiligingsteams bij deze bedrijven: hoe meer rapporten je hebt tegen een gericht stuk inhoud, hoe legitiemer de klacht eruitziet en hoe meer bedrijven de bedrijven ertoe aanzetten om die inhoud te verwijderen, voegt hij eraan toe. Zolang je je sporen goed uitwist, kun je een team van mensen en bots gebruiken om het overtuigend te laten lijken alsof een stuk inhoud echt een divers publiek beledigt, terwijl in werkelijkheid alle klachten van één plek komen.

Deborah Brown, onderzoeker digitale rechten bij Human Rights Watch, voegt eraan toe dat de ervaring van Atajurt onderstreept hoe slecht YouTube is uitgerust om dit soort gecoördineerde actie aan te pakken. Haar organisatie had YouTube gewaarschuwd dat het kanaal waarschijnlijk ten onrechte was verwijderd, zegt ze. Maar dit was niet de taak van HRW. YouTube zou het beter kunnen doen, zegt ze, als het meer contextuele kennis had en interne mensenrechtenexpertise had opgebouwd.

En het bewapenen van contentmoderatie is niet de enige manier waarop statelijke actoren het verhaal proberen te beheersen. Recente berichtgeving door de New York Times en ProPublica gevonden bewijs van een gecoördineerde propagandacampagne waarin duizenden inwoners van Xinjiang zich volgens soortgelijke scripts uitspreken over hun rooskleurige leven als tegenwicht tegen het groeiende bewijs van massale detenties en mensenrechtenschendingen in de westelijke provincie.

Wat nu?

Bilash zegt dat hij en zijn team nog aan het overwegen waren om de persoonlijk identificeerbare informatie te vervagen om te voldoen aan het YouTube-beleid, toen ze de meldingen ontvingen dat nog 12 video's waren vergrendeld voor het ondersteunen van gewelddadige criminele organisaties.

Hij was al sceptisch over de door het bedrijf aangegeven redenen voor de verwijdering van zijn kanaal: niemand geeft om de documenten. Het is gewoon een excuus van YouTube, zegt hij.

Wat Atajurt ook beslist, gedwongen worden om de beslissing te nemen, stelt de organisatie voor een moeilijke keuze: verander haar al lang bestaande methoden om misbruiken in Xinjiang te documenteren en loop het risico te worden aangevallen door de Chinese en Kazachse regeringen voor het verspreiden van valse informatie - of houd de informatie up en riskeert offline te worden gehaald door YouTube.

De stakingen, verwijderingen en het herstel waren misschien bedoeld om een ​​boodschap over te brengen aan Atajurt, maar in feite kan YouTube een nog duidelijkere boodschap afgeven aan slechte actoren die Kazachse dissidenten en andere mensenrechtenorganisaties het zwijgen willen opleggen: als je af wilt van kritische inhoud, gebruik dan gewoon de eigen communityrichtlijnen van YouTube als wapen.

Correctie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat Human Rights Watch een van de organisaties was die de inhoud in de video's van Atajurt gebruikt in haar eigen mensenrechtendocumentatie. Dat is niet het geval, maar de documentatie van de crisis in Xinjiang is gedeeltelijk mogelijk gemaakt door de vrijwilligers van de Atajurt Kazachse mensenrechtenorganisatie.

Heb je ervaring met onduidelijk contentmoderatiebeleid om te delen? Neem contact op met de verslaggever met tips over Signal op +1 626.765.5489 of e-mail [email protected].

zich verstoppen