Laptops alleen kunnen de digitale kloof niet overbruggen

De mislukkingen van One Laptop per Child kunnen ons veel leren over het oplossen van onderwijsongelijkheid.

Door

• Morgan Ames archiefpagina

27 oktober 2021

Andrea Daquino

In mei 2020, twee maanden nadat covid-19 scholen en het openbare leven over de hele wereld had gesloten, kondigde Twitter-CEO Jack Dorsey aan dat hij $ 10 miljoen aan het Oakland Unified School District in Californië zou schenken om 25.000 Chromebooks te kopen. Dorsey getweet dat zijn donatie bedoeld was om ELK kind in Oakland toegang te geven tot een laptop en internet in hun huis. De donatie kwam slechts een dag nadat de burgemeester van Oakland, Libby Schaaf bekend gemaakt de #OaklandOnverdeeld campagne om $ 12,5 miljoen op te halen om de digitale kloof in de stad voorgoed te dichten.

Het schooldistrict van Oakland en een groot deel van de wereld hadden de hulp zeker nodig. Ondanks de nabijheid van de stad tot de machts- en rijkdomcentra van Silicon Valley, 71,2% van zijn kinderen kwalificeerde zich voor een gratis of voordelige schoollunch in het jaar dat de pandemie toesloeg. De helft had niet de computers en internetverbindingen die nodig waren om een ​​plotselinge overstap naar leren op afstand mogelijk te maken. Deze cijfers weerspiegelen landelijke trends . Huishoudens met een lager inkomen hebben veel minder kans op breedband; meer dan een kwart vertrouwt uitsluitend op de gemeten internetverbinding van hun smartphone, en velen delen één vervallen computer. In augustus 2020 a afbeelding van twee jonge meisjes die op een vuile stoep buiten een Taco Bell in Salinas, 160 kilometer ten zuiden van Oakland, de openbare internetverbinding van het restaurant gebruikten om de lessen bij te wonen op hun door school uitgegeven laptops, ging viraal als een krachtig symbool van hoe moeilijk het is om leren op afstand was voor veel studenten geweest en hoe groot de digitale kloof bleef.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De berichtgeving in de pers over de donatie van Dorsey was ademloos positief. Ik moest echter denken aan een initiatief van meer dan 15 jaar geleden dat soortgelijke beloften deed voor de armste kinderen. Op de Wereldtop over de informatiemaatschappij in Tunis in november 2005 zei Nicholas Negroponte, medeoprichter van het MIT Media Lab, onthulde een felgroene mock-up laptop omlijnd met zwart rubber. Een gele handslinger, die bedoeld was om de machine op te laden, stak uit het scharnier tussen toetsenbord en scherm. Ondanks zijn speelgoedachtige uiterlijk, zei Negroponte dat het apparaat een complete computer zou zijn, boordevol educatieve open-sourcesoftware, en slechts $ 100 zou kosten. Hij beweerde dat tegen het einde van 2007 honderden miljoenen van de apparaten in handen zouden zijn van kinderen over de hele wereld, en dat tegen 2010 elk kind in het Zuiden zou er een hebben —niet alleen het wegwerken van de digitale kloof in veel landen, maar ook kinderen voorzien van alles wat ze nodig hadden om zichzelf te onderwijzen . Tijdens de presentatie gaf secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, de handslinger een draai en, op een symbolisch vooruitziend moment, per ongeluk brak het af .

Toch was de berichtgeving over wat bekend werd als One Laptop per Child (OLPC) in de jaren die volgden grotendeels gunstig, en technologiebedrijven schonken miljoenen dollars en duizenden uren aan ontwikkelaarsarbeid. In tientallen spraakmakende locaties in 2006 en 2007 vertelde Negroponte onbevestigde verhalen over kinderen die laptops gebruikten om Engels te leren en hun ouders te leren lezen, over geïmproviseerde klaslokalen met laptops onder bomen, en over dorpen waar laptopschermen de enige lichtbron waren . (Negroponte reageerde niet op een verzoek om commentaar.) Ik wil niet te veel over OLPC plaatsen, zei hij in interviewfragmenten die op Het YouTube-kanaal van OLPC in 2007, maar als ik echt moest kijken naar hoe ik armoede kan elimineren, vrede kan creëren en aan het milieu kan werken, kan ik geen betere manier bedenken om het te doen.

Disruptieve technologie

Ondanks zijn prestigieuze stamboom en goede bedoelingen, had OLPC moeite om de beloften na te komen die Negroponte deed tijdens zijn spetterende debuut. Om te beginnen bleek het idee om de computers van stroom te voorzien met een handslinger onhaalbaar en ze werden geleverd met standaard AC-adapters, wat de beweringen van OLPC weerlegde dat het apparaat zou kunnen werken zonder elektrische infrastructuur en haasje-over decennia van ontwikkeling . Bovendien werkten twee van de meest charismatische functies van de laptop - het mesh-netwerk, dat bedoeld was om de machines te laten fungeren als draadloze internet-repeaters, en de bronknop, die de broncode liet zien van het programma dat op dat moment werd uitgevoerd - op zijn best sporadisch. werden praktisch nooit gebruikt; het mesh-netwerk is verwijderd uit latere versies van de software van de laptop. En de verkoop bereikte nooit het niveau dat Negroponte had verwacht: in plaats van honderden miljoenen machines heeft One Laptop per Child in totaal amper 3 miljoen laptops verkocht, waarvan 1 miljoen elk aan Uruguay en Peru . Bijna al deze verkopen waren in de beginjaren van het project; de oorspronkelijke OLPC Foundation is in 2014 ontbonden, hoewel de in Miami gevestigde OLPC Association het merk blijft beheren.

Ten slotte kosten de laptops veel meer dan $ 100. Het apparaat zelf was het goedkoopst rond de $ 200, en dat was exclusief de substantiële kosten van infrastructuur, ondersteuning, onderhoud en reparatie. Deze lopende kosten saboteerden uiteindelijk zelfs OLPC-projecten die sterk begonnen, zoals die in Paraguay. Met 10.000 laptops was dit niet het grootste, maar velen in de OLPC-gemeenschap beschouwden het aanvankelijk als een van de meest succesvolle, met een team van wereldklasse, connecties met leiders in de overheid en de media, en een flexibele aanpak. Paraguay geeft onderwijs , de kleine NGO die het voortouw nam, investeerde zwaar in infrastructuur en installeerde stopcontacten, WiMax-torens en wifi-repeaters in scholen. Ze namen best practices over van andere één-op-één-laptopprogramma's, huurden lerarenopleiders in voor elke school en een fulltime reparatieteam dat elke week tussen scholen wisselde. Toen OLPC geen onderdelen voor reparaties leverde, kochten ze deze in Uruguay, dat ze rechtstreeks van de fabrikanten kreeg.

Overbelaste internetverbindingen op school brachten het webgebaseerd leren tot stilstand en batterijen die begonnen waren, raakten halverwege de les leeg.

Maar zelfs met deze middelen worstelden studenten en docenten met opladen, softwarebeheer en breuk - het soort problemen dat maar al te bekend is bij ouders en verzorgers die plotseling het onderwijs op afstand van hun kinderen moesten faciliteren tijdens covid-gerelateerde schoolsluitingen. Hoewel de laptops van OLPC gebouwd waren om robuust en repareerbaar te zijn, had ongeveer 15% van de studenten onbruikbare laptops die slechts een jaar na het project van Paraguay Educa onbruikbaar waren. Veel meer hadden laptops met ontbrekende sleutels of dode hoeken op hun scherm, waardoor ze moeilijk en frustrerend in gebruik waren. Zelfs leerlingen met werkende apparaten vergaten deze vaak voor de les op te laden of hadden software verwijderd die docenten wilden gebruiken. Overbelaste internetverbindingen op school brachten het webgebaseerd leren tot stilstand en batterijen die begonnen waren, raakten halverwege de les leeg. De meeste leraren gaven het al snel op om de laptops in de klas te gebruiken, en tweederde van de leerlingen had er ook buiten school geen interesse in.

Verwant verhaal

Hoe scholen de pandemische onderwijskloof willen dichten

Veel leerlingen liepen achter door het leren op afstand. Nu proberen opvoeders erachter te komen hoe ze ze kunnen inhalen.

Drie jaar later was het aandeel onbruikbaar kapotte laptops gestegen tot ruim de helft, en bijna niemand maakte er nog gebruik van. Paraguay Educa liep tegen een probleem aan waar maar al te veel NGO's mee te maken hebben: het was onmogelijk om de financiers te overtuigen die enthousiast de innovatieve nieuwe laptops van OLPC hadden gefinancierd om de lopende kosten van onderhoud en training te financieren. Het OLPC-project in het buurland Uruguay daarentegen heeft gestage overheidsfinanciering gekregen en is daardoor het enige project dat nog loopt, hoewel het ook problemen heeft gehad met het onderhouden van de infrastructuur en het beschikbaar stellen van reparaties in afgelegen gebieden.

Er niet in slagen om voor dit soort lopende kosten te plannen - of erger nog, dat te verkondigen deze tijd, deze technologie hoeft daar geen rekening mee te houden, een kenmerk van de disruptieve retoriek van Silicon Valley, waardoor de levensvatbaarheid van One Laptop per Child verder werd ondermijnd. Het blijft ook technologische ongelijkheden over de hele wereld bestendigen.

Soortgelijke problemen hebben andere computerprogramma's op school ontsierd. Een van de grootste is de uitreiking van 43.261 iPads in 2013 door het Los Angeles Unified School District aan studenten in 47 scholen. In navolging van het denken van OLPC hoopte het districtsbestuur dat deze tablets, vol met dure educatieve software, de digitale kloof in Los Angeles zouden dichten en studenten met een lager inkomen zouden helpen het onderwijs te krijgen dat ze nodig hadden. En zoals bij veel van de OLPC-projecten, werden de apparaten uitgegeven met weinig ondersteuning op de lange termijn. Ze raakten al snel in onbruik en verval. Deze resultaten maken duidelijk dat dergelijke projecten zonder voortdurende investeringen in infrastructuur, ondersteuning, onderhoud en reparatie - die voor potentiële donoren niet zo opwindend zijn als nieuwe apparaten - hun verheven retoriek niet zullen waarmaken.

De #OaklandUndivided-campagne heeft gesproken over niet alleen het uitdelen van laptops en internethotspots aan studenten, maar ook over het inzamelen van $ 4 miljoen per jaar voor doorlopend onderhoud en ondersteuning. Maar de persberichten van #OaklandUndivided waren bijna uitsluitend gericht op distributienummers. Deze cijfers zijn weliswaar indrukwekkend: in juli 2021, 14 maanden na de lancering, had de campagne het begeven 29.000 laptops en 10.000 draadloze hotspots aan Oakland-studenten, en de nieuwspagina van het project stond vol met verklaringen dat het de digitale kloof van de stad met succes had gedicht. Tegelijkertijd zei Curtiss Sarikey, stafchef van de inspecteur van het Oakland Unified School District, in een verklaring aan MIT Technology Review dat het project nog steeds bezig is met fondsenwerving en met het bouwen van een duurzaamheidsmodel om de lange termijn te garanderen. termijn toekomst. Lessen van OLPC suggereren dat dit misschien wel het moeilijkste deel is.

De individualistische benadering

#OaklandUndivided zou er verstandig aan doen op zijn hoede te zijn voor een andere rode draad in het verhaal van Eén laptop per kind: het idee dat hardware de sleutel is tot onderwijs. Nicholas Negroponte drukte dit idee duidelijk uit in een keynote op de NetEvents Global Press Summit in 2006 : hij beschreef hoe de laptop van OLPC leraren zou vervangen, van wie hij beweerde dat ze alleen maar een zesde klas onderwijs zouden hebben.

In sommige landen, die ik niet bij naam zal laten, komt maar liefst een derde van de leraren nooit op school opdagen, beweerde hij zonder bewijs, en een paar procent komt dronken opdagen. In oktober 2005 vertelde Negroponte: MIT Technology Review , Technologie is het enige middel om kinderen in ontwikkelingslanden op te voeden.

Dit soort retoriek doet de vele diensten, kansen en sociale ervaringen die scholen bieden – of zouden moeten bieden – samenvallen tot een individualistische ervaring tussen een leerling en leermateriaal, waarbij zelfs de leraar buiten het proces wordt gelaten. Bovendien laat het zien hoe de populaire pers en veel academici de digitale kloof alleen blijven bespreken in termen van basistoegang tot een met internet verbonden computer. Zelfs als deze apparaten en netwerken goed worden onderhouden, is dit slechts een klein deel van wat nodig is om de opvoeding en het welzijn van kinderen te ondersteunen.

Wat ontbreekt in de focus om laptops in handen van kinderen te krijgen, is de sociale component van leren - een component die maar al te vaak als vanzelfsprekend wordt beschouwd of zelfs wordt gekleineerd. Als cultuur houden de Verenigde Staten al lang van het heroïsche idee dat kinderen zichzelf lesgeven. Films en verhalen vertellen constant dit verhaal van sjofele jonge mensen die zichzelf aan hun laarzen trekken. Deze mythes komen vooral veel voor met betrekking tot technische kennis. Ook al is het hoger onderwijs overweldigende norm onder computerprogrammeurs, en de meest succesvolle ondernemers zijn: middelbare leeftijd , het verhaal dat circuleert in codeerbootcamps, in Thiel Fellowships voor schoolverlaters, en in de technologie-industrie meer in het algemeen is dat de universiteit en zelfs de middelbare school niet nodig zijn voor, en zelfs een belemmering kunnen vormen voor technologisch ondernemerschap. Deze mythen voeden ook het doe je eigen onderzoeksverhaal over vaccin-scepticisme, waardoor de belangrijke institutionele infrastructuur, professionaliseringspraktijken en peer review die wetenschappelijke bevindingen robuust maken, worden verdoezeld. En het voedt het idee dat kinderen zichzelf alles kunnen leren als ze maar de juiste tools krijgen.

Deze individualistische verhalen strijken steevast de sociale steun glad die altijd een belangrijk, hoewel niet erkend onderdeel van leren is geweest. Idealiter omvat dit een stabiele woonomgeving zonder huisvesting of voedselonzekerheid; een veilige gemeenschap met een goede infrastructuur; en zorgzame, bekwame, goed toegeruste leraren. Toen covid-19 scholen over de hele wereld sloot in 2020 en, in veel gebieden, tot 2021, viel het werk dat scholen en leraren voor studenten deden plotseling in handen van ouders en verzorgers, en het werd duidelijk dat het hebben van een werkende laptop en internet slechts één stap in de richting van leren. Vooral de jongste leerlingen hadden fulltime toezicht en ondersteuning nodig om enige kans te hebben om deel te nemen aan lessen op afstand. Ouders, die vaak ook met hun eigen baan bezig waren, hadden moeite om deze ondersteuning te bieden. De resultaten waren grimmig. Miljoenen ouders ( vooral moeders ) stopte met werken vanwege een gebrek aan kinderopvang. Kinderen met een laag inkomen, zonder de voordelen van privéscholen, docenten en leerpods, liep snel maanden achter hun bevoorrechte leeftijdsgenoten. Tarieven van depressie bij kinderen en zelfmoordpogingen stegen. De stress van de pandemie en de bestaande sociale ongelijkheid die het accentueerde, eisten duidelijk een tol van studenten - laptops of niet.

Om het belang van sociale steun te begrijpen, kunnen we ook kijken naar wat studenten in hun vrije tijd met hun laptops doen. In het OLPC-project van Paraguay Educa, waar tweederde van de studenten hun laptop niet gebruikte, zelfs niet als deze zeer goed werd ondersteund, waren degenen die dat wel deden, het meest geïnteresseerd in mediaconsumptie, zelfs toen OLPC de laptops ontwierp om dit soort gebruik moeilijker te maken. Andere projecten, waaronder de uitrol van de iPad van LA Unified, hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd. Aan de ene kant is het geweldig dat kinderen de laptops konden afstemmen op hun bestaande interesses: met begeleiding kunnen dit soort toepassingen helpen om zinvolle leerervaringen te krijgen. Aan de andere kant is er bewijs dat wanneer laptopprogramma's niet goed worden ondersteund, kansarme kinderen nog verder achterop kunnen raken omdat de computer meer een afleiding dan een leermiddel wordt.

De unieke focus op toegang creëert het gevoel dat als kinderen niet leren wanneer ze ogenschijnlijk alle tools hebben die ze nodig hebben voor succes, het niemands schuld is, behalve hun eigen schuld.

Krachten van buitenaf kunnen het probleem verergeren: in OLPC-projecten in Latijns-Amerika, bijvoorbeeld, wilden multinationals zoals Nickelodeon en Nestlé graag reclame maken voor kinderen op hun nieuwe laptops. Branded educatieve technologieplatforms en geautomatiseerd monitoringtools zijn tegenwoordig gebruikelijk. Hoewel de inbreuk van bedrijven op scholen niets nieuws is, toezicht en gericht adverteren op apparaten die bedoeld zijn om te leren, is zeer verontrustend.

Sarikey van Oakland Unified School District zegt dat hardware een van de vele cruciale onderdelen is om onderwijsgelijkheid te krijgen, en dat #OaklandUndivided ook cultureel responsieve technische ondersteuning, investeringen in planning voor stadsbreedband en samenwerking met de leraren van het district omvatte. Maar het is moeilijk om berichten te vermijden die de nadruk leggen op hardware. In mei 2020 verklaarde bijvoorbeeld Ali Medina, nu uitvoerend directeur van het Oakland Public Education Fund dat de #OaklandUndivided-campagnefondsen beheert, dat het hebben van een computer en internettoegang onze kinderen in staat stelt om academisch te gedijen tijdens deze pandemie en daarna, en de economische en gezondheidsresultaten voor hun gezin.

In dezelfde lijn schreef Negroponte in 2012 in de Boston recensie dat het bezit van een aangesloten laptop armoede zou helpen uitbannen door middel van onderwijs … Volgens OLPC zijn kinderen niet alleen objecten van onderwijs, maar ook agenten van verandering. Dergelijke uitspraken doen geen recht aan de cruciale rol die verschillende instellingen - leeftijdgenoten, gezinnen, scholen, gemeenschappen en meer - spelen bij het vormgeven van het leren en de identiteit van een kind. Het meest cruciale is dat deze individualistische framing impliceert dat als verandering uitblijft, dit niet de schuld is van de scholen of economische omstandigheden of sociale structuren of nationaal beleid of infrastructuur. De unieke focus op toegang creëert het gevoel dat als kinderen niet leren wanneer ze ogenschijnlijk alle tools hebben die ze nodig hebben voor succes, het niemands schuld is, behalve hun eigen schuld.

Trojaanse paard

In de begindagen van OLPC beschreef Negroponte het project vaak als een: Trojaanse paard dat zou kinderen kansen geven om zich te ontwikkelen tot vrijdenkers, onafhankelijk van de instellingen om hen heen. In 2011, zelfs ondanks het toenemende bewijs dat OLPC faalde in zijn missie, verdubbelde hij en beweerde dat kinderen zichzelf zouden kunnen leren lezen en coderen met tabletcomputers letterlijk uit helikopters gedropt . Hier, zoals in de berichtgeving over #OaklandUndivided, lag de focus duidelijk op het uitdelen van machines, met de implicatie dat de rest - leren, succes, transformatie - zou volgen.

Maar net zoals de aflevering van het Trojaanse paard niet goed afliep voor Troy, leidden de laptops van OLPC potentiële middelen af ​​van hervormingen die een grotere impact zouden kunnen hebben (zelfs die zo basaal als de introductie van werkende badkamers en leefbaar loon), en uiteindelijk versterkten ze de mythen over wat er nodig is om te sluiten de digitale kloof. En dat was voor persoonlijk instructie. Het onderwijs op afstand dat in 2020 over de hele wereld nodig was, verergerde alle problemen waarmee OLPC te maken had en maakte pijnlijk duidelijk dat om die kloof te dichten meer nodig is dan alleen laptops en internetverbindingen. Wat echt nodig is, is hetzelfde robuuste sociale vangnet dat zo cruciaal is bij het overwinnen van vele andere soorten ongelijkheid.

Morgan Ames is auteur van The Charisma Machine: het leven, de dood en de erfenis van één laptop per kind . Ze is een assistent-professor praktijk aan de School of Information van de University of California, Berkeley .

zich verstoppen