Vijf dingen die we moeten doen om contactopsporing echt te laten werken

mevrouw Tech | Pexels

De aanhoudende pandemie is een vruchtbare voedingsbodem voor opportunistische straatventers , luide oplichters en ontkenners van het coronavirus die iedereen en alles aanvallen of de schuld geven, van Chinees-Amerikanen tot Bill Gates tot 5G-netwerken. Het nieuwste front in deze bizarre oorlog: contact tracing.

Traceren is de techniek die gezondheidswerkers gebruiken om dragers van een besmettelijke ziekte te identificeren en vervolgens te ontdekken aan wie ze mogelijk nog meer hebben blootgesteld, in een poging om degenen die risico lopen te isoleren en de verspreiding van de ziekte te stoppen. Het is een beproefde onderzoeksmethode die wordt gebruikt om uitbraken van ziekten, waaronder mazelen, hiv en ebola, met succes te bestrijden. Landen over de hele wereld gebruiken het al met groot succes tegen covid-19, en nu beginnen veel Amerikaanse staten hun eigen covid-opsporingsteams samen te stellen. Tegelijkertijd bouwen krachtige technologiebedrijven, waaronder Apple en Google, systemen om de tracering uit te breiden en te automatiseren en om mensen die mogelijk zijn blootgesteld te informeren. Maar contacttracering - zoals testen, sociale afstand en isolatie - wordt nu gevangen in het politieke kruisvuur.

Meer over het coronavirus

• Onze meest essentiële dekking van covid-19 is gratis, waaronder:

  Wat is kudde-immuniteit?

  
  
  

  Wat is serologisch onderzoek?

  Hoe werkt het coronavirus?

  Wat zijn de mogelijke behandelingen?

  
  
  

  Welke medicijnen werken het beste?

  Wat is de juiste manier om aan social distancing te doen?

  Andere veelgestelde vragen over het coronavirus

  
  
  

  ---

  Nieuwsbrief: Coronavirus Tech Report

  Zoomshow: Radio Corona

  
  
  

• Zie ook:

  Al onze covid-19 dekking

  Het covid-19 speciale nummer

• Klik hier om u te abonneren en onze non-profit journalistiek te steunen.

Dat is volkomen belachelijk, vertelde Rudy Giuliani aan Fox News-presentator Laura Ingraham toen hem werd gevraagd naar het plan van New York om een ​​leger van coronavirus-tracers in te huren. Dan moeten we iedereen opsporen op kanker en hart- en vaatziekten en zwaarlijvigheid, spotte hij. Ik bedoel, veel dingen doden je meer dan covid-19, dus we moeten voor al die dingen worden opgespoord.

Ja, snoof Ingraham terwijl ze met haar ogen rolde. Een leger van spoorzoekers.

Vrijwel alle medische professionals - en medische instanties van de Amerikaanse Centers for Disease Control tot de Wereldgezondheidsorganisatie - zeggen nadrukkelijk dat contacttracering een cruciaal onderdeel is van het drieledige plan om de wereld weer normaal te maken: testen, traceren, isoleren.

Ik denk niet dat we het belang van contactopsporing kunnen overschatten, zegt Seema Yasmin, directeur van het Stanford Health Communication Initiative en voormalig CDC-onderzoeker die zich richtte op epidemieën. Het was de hoeksteen van elk groot epidemisch onderzoek, van SARS tot Ebola en daarbuiten.

Hoewel testen de absolute topprioriteit is - je moet tenslotte de mensen vinden die besmet zijn - is opsporing van vitaal belang om te voorkomen dat een ziekte zich ongecontroleerd verspreidt. Zodra je risicopersonen hebt geïdentificeerd, zet je die mensen in isolatie voordat ze het coronavirus verder kunnen verspreiden.

Coronavirus heeft een zwak punt omdat de typische transmissietijd vrij lang is - ongeveer een week, zegt Microsoft-computerwetenschapper John Langford, die samen met de staat Washington heeft gewerkt aan zijn inspanningen voor het opsporen van contacten. Als je dit op kleinere tijdschalen kunt traceren, kun je het uitschakelen.

Maar hoewel de verklaring van Giuliani pijnlijk zinloos is - obesitas is bijvoorbeeld geen besmettelijke ziekte - is de waarheid dat de inspanningen om contact op te sporen in deze pandemie historische en zeer reële uitdagingen aangaan. Of het nu handmatig wordt gedaan door teams van onderzoekers of geautomatiseerd via telefonische waarschuwingen, tracering is nog nooit gedaan op de schaal die nodig is om covid-19 te bestrijden. Alle echte problemen en zorgen rond tracering zullen worden verergerd, en ze zullen moeten worden aangepakt als deze inspanningen zullen slagen.

Hier zijn vijf dingen die moeten gebeuren om contacttracering in de VS te laten werken.

Taak 1: Huur 100.000 handmatige tracers in

Contacttracering is een cruciaal instrument voor de volksgezondheid. Foto door engin akyurt op Unsplash

MOTOR AKYURT / UNSPLASH

Zodra het land begint te heropenen , maar voordat er een vaccin of effectieve behandeling is, is handmatige opsporing de belangrijkste manier om de verspreiding van covid-19 te voorkomen. Opgeleide medische hulpverleners nemen contact op met degenen die een diagnose hebben gekregen en verzamelen gegevens over hun bewegingen en contacten. Een patiënt kan recentelijk in contact zijn geweest met 100 andere mensen, wat betekent 100 follow-ups per telefoon of persoonlijk om iedereen op te sporen die risico loopt op blootstelling. Afhankelijk van de gegevens en de wetenschap kunnen tracers vervolgens isolatie en tests aanvragen. Het is arbeidsintensief werk.

Dit wordt een enorme onderneming, zei de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, vorige week op een persconferentie.

Zijn staat en met name New York City - nu de zwaarst getroffen regio ter wereld - toont de moeilijkheden die Amerika heeft gehad met het opbouwen van handmatige traceringscapaciteit. Een grootstedelijk gebied met een bevolking van meer dan 21 miljoen mensen en meer dan 16.100 doden door Covid-19 heeft tot nu toe minder dan 1.000 tracers in actie gehad (vergeleken met 9.000 in Wuhan, China, een stad van 11 miljoen).

Amerikaanse gezondheidsafdelingen zijn sinds de financiële crisis van 2008 chronisch ondergefinancierd, waardoor ze meer dan 55.000 werknemers, ondanks herhaalde waarschuwingen dat dit gebrek aan middelen levens in gevaar brengt. In feite zijn er momenteel slechts 2.200 contacttracers in de hele Verenigde Staten, volgens de Association of State and Territorial Health Officials .

Dat is nu aan het veranderen. New York werkt op regionaal niveau samen met New Jersey en Connecticut en hoopt de talenten van duizenden medische studenten aan te boren, terwijl Massachusetts $ 44 miljoen heeft begroot om 1.000 contacttracers in te huren. San Francisco was een van de eerste lokale overheden in de natie die begon met het opzetten van een team voor het opsporen van contacten, dat zou kunnen oplopen tot 150 mensen die een stad met 880.000 mensen in de gaten houden; De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft er nog 10.000 beloofd in de hele staat. Maar dit alles is slechts een begin. EEN recent verslag van het Johns Hopkins Center for Health Security zei dat er mogelijk 100.000 werknemers nodig zijn om handmatige contacttracering in het hele land effectief te maken. En om daar te komen, moet het Congres ongeveer $ 3,6 miljard uitgeven. Voormalig CDC-directeur Tom Frieden, die gelooft dat de kosten gelijk kunnen zijn hoger , zei onlangs dat overal in het land dezelfde aanpak nodig is.

Taak 2: Privacy beschermen

Daarom is geautomatiseerde tracering aantrekkelijk geworden. Het concept, dat technologie zoals Bluetooth en GPS gebruikt om automatisch te bepalen of een persoon mogelijk is blootgesteld, is in de schijnwerpers gezet terwijl autoriteiten over de hele wereld proberen het hoofd te bieden aan het verbazingwekkende aantal covid-infecties.

We blijven waakzaam om ervoor te zorgen dat elke app voor het traceren van contacten vrijwillig en gedecentraliseerd blijft.

Jennifer Granick, ACLU

Hightech-inspanningen, vooral in Aziatische landen zoals China, Singapore, Taiwan en Zuid-Korea -hebben veel krantenkoppen gegenereerd, maar wanneer Apple en Google hun systeem voor het inbouwen van blootstellingsmeldingen in hun eigen smartphones uitbrengen, zal dit wereldwijd de belangrijkste ontwikkeling zijn. De twee bedrijven zijn verantwoordelijk voor de software op meer dan 99% van de telefoons ter wereld, en acht op de tien Amerikanen hebben een smartphone. Apps die rechtstreeks in iOS en Android zijn ingebouwd, vooral als ze interoperabel zijn, kunnen het bereik van de volksgezondheidsinstanties in één klap drastisch vergroten.

Maar voorstanders van privacy en voorvechters van burgerlijke vrijheden hebben terechte zorgen. Contact tracing is een vorm van surveillance die in het ergste geval misbruikt kan worden door bedrijven of overheden. Medisch toezicht is echter herhaaldelijk een levensreddend hulpmiddel gebleken, en Apple en Google zeggen dat ze van privacy een prioriteit maken door gedecentraliseerde systemen te bouwen die zijn ontworpen om kwaadwillig toezicht moeilijk te maken en tegelijkertijd belangrijke gegevens aan de volksgezondheidsautoriteiten te verstrekken. Dit is allemaal nieuw en succes is in hoge mate afhankelijk van de acties van regeringen zelf.

Het is hun verdienste dat Apple en Google een aanpak hebben aangekondigd die de ergste privacy- en centralisatierisico's lijkt te verminderen, maar er is nog ruimte voor verbetering, zei Jennifer Granick, de bewakings- en cyberbeveiligingsadviseur van de ACLU, toen Apple en Google hun traceringstechnologie aankondigden. We zullen in de toekomst waakzaam blijven om ervoor te zorgen dat elke app voor het traceren van contacten vrijwillig en gedecentraliseerd blijft en alleen wordt gebruikt voor volksgezondheidsdoeleinden en alleen voor de duur van deze pandemie.

Taak 3: Zorg ervoor dat de tracering zoveel mogelijk mensen omvat

Maar degenen die geautomatiseerde services bouwen, benadrukken graag dat ze handmatige tracering niet proberen te vervangen; ze proberen het te helpen. Ze zien digitale tools als een manier om het werk van menselijke teams aan te vullen en op te schalen. Smartphone-waarschuwingen kunnen bijvoorbeeld helpen om mensen met een laag of geen risico uit te filteren, zodat handmatige tracers hun tijd kunnen besteden aan het onderzoeken van echte gevallen, mensen met een hoger risico of mensen die moeilijker te bereiken zijn.

Onze filosofie is dat het traceren van contacten essentieel is om de epidemie te stoppen en een economie te hebben die werkt, zegt Langford van Microsoft. Met digitale tools willen we het proces van contacttracering versterken. De primaire stuwkracht is handmatige contacttracering. Maar er zijn dingen die we kunnen doen met een telefoon-app waardoor dit effectiever werkt.

Maar zelfs als een traceer-app zou worden gedownload door iedereen die het legitiem zou kunnen gebruiken, is een grote uitdaging het simpele feit dat niet iedereen een smartphone heeft. Als acht op de tien Amerikanen er een hebben, betekent dat twee op de tien dat niet. Zeer kwetsbare groepen bevinden zich vaak aan de verkeerde kant van die digitale kloof, zegt George Rutherford, hoogleraar epidemiologie aan de Universiteit van Californië, San Francisco.

Slechts 42% van de Amerikanen boven de 65 jaar, dezelfde groep die maakt acht op de tien sterfgevallen door covid-19 uit , bezit een smartphone, volgens een peiling van het Pew Research Center uit 2017 .

In San Francisco zijn enkele van de grootste casusclusters zijn onder de daklozen van de stad en Latino-populaties, groepen waarin smartphonebezit tarieven dus lag . En dat is niet het enige probleem. Ongeveer 40% van de potentieel blootgestelde mensen die de stad heeft bereikt, zijn eentalige Spaanssprekenden, van wie velen in overvolle huishoudens met meerdere generaties wonen. Dat heeft ten minste één gezondheidsfunctionaris in San Francisco gezegd: angst voor immigratie-autoriteiten ontmoedigt dit ook groep van deelname aan de handmatige traceringsinspanningen van de stad. Apps die hun bewegingen volgen, kunnen nog minder aantrekkelijk zijn.

Als je hier bent of Texas of New York, plaatsen met een grote immigrantenpopulatie, met IJS Bij iedereen in de nek, het laatste wat ze willen is hun informatie in een database, zegt Rutherford.

Dit is een gebied waar menselijke tracers die vertrouwen kunnen wekken van cruciaal belang zijn.

Je moet ervoor zorgen dat die mensen de gemeenschappen vertegenwoordigen waar ze naar toe gaan, zegt Stanford's Seema Yasmin. Het is zo belangrijk als u contacttracering uitvoert, dat het grondig is - wat betekent dat mensen u vertrouwen, dat ze u de informatie geven die u echt nodig hebt om het volledig te doen. Als mensen al bang zijn voor de manier waarop immigranten worden behandeld tijdens deze crisis, vanwege de wetgeving en retoriek, dan wil je ervoor zorgen dat je de juiste mensen naar gemeenschappen stuurt waar veel immigranten zijn, of ze nu zonder papieren zijn of niet, om ervoor te zorgen dat mensen het gevoel hebben dat ze je kunnen vertrouwen en eerlijk tegen je kunnen zijn.

Er is geen ontkomen aan de noodzaak van sterke, zorgvuldige handmatige tracering. Zelfs in landen die bekend staan ​​om het gebruik van hightech traceermethoden, blijkt de realiteit op de grond heel menselijk te zijn.

Taak 4: Accepteer dat technologie alleen dit probleem niet kan oplossen

In Taiwan was de angst voor het virus al heel vroeg in de uitbraak extreem hoog. Meer dan 850.000 Taiwanese burgers wonen op het vasteland van China en reizen regelmatig heen en weer tussen de twee landen. Tot nu toe zijn er echter slechts 428 bevestigde gevallen en zes sterfgevallen als gevolg van covid-19. Veel media-aandacht was gericht op de hightechmethoden van de Taiwanese regering, bijvoorbeeld het gebruik van signalen van mobiele telefoons om de locatie van mensen in quarantaine te volgen en ervoor te zorgen dat ze binnen bleven.

Maar in feite was een mix van high- en low-tech maatregelen van cruciaal belang. Het land sloot zijn grenzen voor buitenlandse burgers die op 7 februari uit China kwamen, en voor alle niet-staatsburgers op 19 maart. Zelfs degenen die terugkwamen, moesten thuis 14 dagen in isolatie.

Verwant verhaal

Bluetooth-contactopsporing heeft grotere, betere gegevens nodig Het gebruik van Bluetooth-signalen om u te vertellen of u risico loopt op covid-19, is de hoeksteen van apps voor het traceren van contacten. Maar het goed doen is een complexe en uitdagende taak, zelfs voor de experts.

Brandon Yu, een Taiwanese student aan de Brown University die in maart terugkeerde naar Taipei, zegt dat hij tijdens zijn quarantaine elke dag zijn temperatuur moest noteren op een stuk papier en moest reageren op telefoontjes van zijn volksgezondheidskantoor. Ze waren superkort, zegt hij. 'Hoe is het met je? Rust wat uit, ik bel later nog een keer.' Bij het eerste telefoontje herinnerden ze hem eraan dat zijn locatie werd gevolgd en dat zelfs het leegraken van de batterij van zijn telefoon - waardoor hij niet meer in de buurt van gsm-masten pingt - tot de politie kan leiden. of gezondheidsfunctionarissen die op zijn deur kloppen.

Mensen waarvan is bevestigd dat ze covid-19 hebben, moeten in een ziekenhuis blijven totdat ze herstellen (iets dat alleen mogelijk is omdat Taiwan tot nu toe heeft voorkomen dat zijn gezondheidssysteem overweldigd raakt). Hao-yuan Cheng, een arts van de Taiwanese CDC, zegt dat hoewel onderzoekers de locatiegegevens van de mobiele telefoon van patiënten kunnen opvragen, het eigenlijk niet erg nuttig is geweest: Covid-19 verspreidt zich via nauwe contacten, bijvoorbeeld binnen een huishouden of in een klaslokaal, zegt hij. Meestal zijn dit mensen met wie patiënten veel tijd hebben doorgebracht en die ze persoonlijk kennen. Tot op heden heeft Taiwan geen geautomatiseerde apps voor het traceren van contacten gebruikt.

Het is waar dat China leunde zwaar op technologie, deels geholpen door invasieve en verplichte gegevensuitwisseling die door de overheid wordt afgedwongen. Maar Wuhan had ook duizenden tracers van menselijke contacten die patiënten en contacten belden, gegevens verzamelden en anderen opspoorden die risico liepen, om nog maar te zwijgen van het strikte beleid voor beweging tijdens lockdowns.

Ondertussen, in Singapore, waar de TraceTogether-app baanbrekend werk verrichtte als de eerste door de overheid gesteunde geautomatiseerde traceerservice ter wereld, gebruikt slechts 10% tot 20% van het land het daadwerkelijk.

Mensen zijn in de war over de manier waarop deze gebieden werken, omdat ze denken dat ze volledig geautomatiseerd zijn, zegt Sham Kakade, een onderzoeker bij Microsoft die zich bezighoudt met het traceren van contacten. Er is automatisering, maar er zijn mensen in de lus in allemaal. De mensen spelen detective.

Al deze landen hebben een toolbox met beleid en benaderingen die hen helpen bij het onderzoeken van gevallen van coronavirus. In Singapore, een van de hoofdontwikkelaars van TraceTogether, Jason Bay, maakte zijn gevoelens over het onderwerp buitengewoon duidelijk .

Als u mij vraagt ​​of een Bluetooth-contacttraceersysteem dat ergens ter wereld wordt ingezet of in ontwikkeling is, klaar is om handmatige contacttracering te vervangen, zal ik zonder voorbehoud zeggen dat het antwoord 'Nee' is, schreef Bay. Elke poging om het tegendeel te geloven is een oefening in overmoed en technologisch triomfalisme. Er staan ​​levens op het spel. Valse positieven en valse negatieven hebben gevolgen voor het echte leven (en de dood). We gebruiken TraceTogether om contacttracering aan te vullen, niet om het te vervangen.

Taak 5. En doe het nu allemaal

Zelfs als mensen als Rudy Giuliani spotten met de behoefte aan legers van tracers, en zelfs als oprechte zorgen over adoptie, nauwkeurigheid, vertrouwen en financiering blijven bestaan, is elke expert het erover eens: contacttracering is nodig, het werkt en goed doen zal niet wees makkelijk.

Mogelijk zijn er meer mensen nodig om dit mogelijk te maken. De schatting van Johns Hopkins van 100.000 tracers in het hele land moet mogelijk stijgen als het virus zich verder verspreidt; zelfs voor de geautomatiseerde service van Google en Apple zijn vele duizenden gezondheidswerkers nodig om geverifieerde tests en follow-ups uit te voeren.

Om goed contact te traceren, met het volume dat nodig is om de ziekte aan te pakken, zullen niet alleen veel mensen moeten werken aan handmatige en geautomatiseerde inspanningen, maar ook veel geld en veel coördinatie. Een programma van test-trace-isolaat vereist dat u weet waar de dekkingstekorten zijn, wie er last van heeft, wat die mensen nodig hebben en wat er nodig is om ze te bereiken.

En voor nu? Wacht niet.

George Rutherford van UCSF zegt dat zijn team een ​​paar weken later nog beter zal kijken naar het potentieel van opkomende apps om het benodigde personeelsbestand te verminderen. Maar voor hem ligt de focus nu op het snel opbouwen van het soort traditionele, door mensen aangedreven contacttracering die in het verleden heeft gewerkt om uitbraken in te dammen.

We moeten echt precies begrijpen wat we doen, met wie we te maken hebben, wat hun zorgen zijn en wat het beste werkt bij het identificeren en isoleren van infecties en het in quarantaine plaatsen van degenen die mogelijk zijn blootgesteld, zegt hij. . Dat is de naam van het spel.

—Aanvullende rapportage door James Temple en Katharin Tai

zich verstoppen