Virgin Galactic en NASA hebben een nieuw programma gelanceerd om privé-astronauten te trainen

Categorie: Ruimte Geplaatst 22 juni

Virgin Galactic heeft aangekondigd dat het een deal heeft getekend met NASA voor de ontwikkeling van een privé-programma voor het voorbereiden van astronauten op de ruimte, dat privé-astronauten traint en ondersteunt voor missies naar het internationale ruimtestation.

De achtergrond : Afgelopen jaar NASA kondigde aan dat het biedingen van particuliere bedrijven voor missies naar het ruimtestation accepteerde, zowel als toeristische bestemming als om de middelen en de microzwaartekrachtomgeving te gebruiken om verschillende soorten wetenschappelijke en technische experimenten uit te voeren. Het is echter nooit helemaal duidelijk geweest hoe deze bedrijven hun eigen astronauten moeten opleiden en het soort van logistieke ondersteuning en middelen die nodig zijn om een ​​bemande missie in een baan om de aarde uit te voeren .

De nieuwe overeenkomst: Volgens de nieuwe overeenkomst zal Virgin Galactic optreden als een soort tussenpersoon die geïnteresseerde partijen (particuliere bedrijven, toeristen, onderzoeksinstellingen) helpt om naar het ISS te gaan voor korte missies. Haar diensten omvatten het identificeren van potentiële klanten, het organiseren van privé-astronautentraining, het aanschaffen van de lanceervoertuigen die nodig zijn om deze klanten de ruimte in te lanceren, en het bieden van ondersteuning op de grond en in de ruimte voor deze missies.

Waarom Virgin Galactic: Het bedrijf lijkt misschien een vreemde keuze voor een dergelijk programma, aangezien het zich richt op suborbitale missies voor ruimtetoerisme (waarbij mensen slechts een paar minuten de ruimte in gaan om gewichtloosheid te ervaren en de aarde van bovenaf te zien). Het bedrijf heeft slechts vijf mensen de ruimte in gestuurd in twee succesvolle testvluchten. Virgin Galactic's SpaceShipTwo, een luchtlanceringsvoertuig dat in de lucht opstijgt nadat het is ingezet door een draagvliegtuig, is niet in staat om mensen naar het ruimtestation te brengen.

SpaceShipTwo zou echter waarschijnlijk worden gebruikt om astronauten te trainen door ze voor te bereiden op een aantal van de ontberingen van de lancering in de ruimte, en ze een kleine dosis te geven van hoe het is om microzwaartekracht te ervaren. Virgin Galactic exploiteert ook uitgebreide ruimtevluchtfaciliteiten in Spaceport America in New Mexico, die kunnen worden gebruikt om astronauten te trainen.

Als het erop aankomt om daadwerkelijk naar het ISS te gaan, zal Virgin Galactic waarschijnlijk moeten samenwerken met andere bedrijven zoals SpaceX en Boeing, die commerciële bemanningsvoertuigen hebben ontwikkeld die mensen naar het ISS kunnen brengen ( SpaceX heeft onlangs astronauten naar het ISS gestuurd met zijn Crew Dragon-voertuig en Boeing zal naar verwachting astronauten lanceren op zijn Starliner-capsule kort na het opnieuw uitvoeren van een onbemande test later dit najaar).

Vragen blijven: We hebben nog steeds geen specifieke details over het programma en hoe het zal werken, wat de kosten zullen zijn en wat een voorlopig schema zou kunnen zijn voor het trainen van astronauten en het lanceren ervan. En afgelopen vrijdag plaagde NASA-beheerder Jim Bridenstine nieuwe plannen om astronauten te vliegen op commerciële suborbitale ruimtevaartuigen - iets dat meer direct in het stuurhuis van Virgin Galactic is. Het is nog onduidelijk of Virgin Galactic's private orbital astronaut readiness-programma op enigerlei wijze gerelateerd is aan het suborbital-programma. Details zouden later deze week bekend worden gemaakt.