211service.com
De 11 grootste ruimtemissies van 2021 (en hun kansen op succes)
Een illustratie van de NASA Perseverance-rover die de atmosfeer van Mars binnengaat. NASA
Ruimtevlucht in 2020 verliep niet zoals gepland. Zoals bijna alles in de wereld werd de ruimtevaart hard getroffen door de pandemie. Vorig jaar hebben we de zeven ruimtemissies dat we het meest verheugd waren om in 2020 te zien vliegen. Sommige daarvan gingen briljant: SpaceX stuurde astronauten de ruimte in ! China bracht maanstenen terug naar de aarde ! Maar helaas, een heleboel andere dingen niet gebeuren: de Rosalind Franklin-rover van Europa en Rusland werd uitgesteld tot 2022. Het ruimteschip van SpaceX ging niet de ruimte in ( al ging het wel hoog ). Elke slepende hoop dat Artemis 1, de eerste missie in NASA's nieuwe maanverkenningsprogramma die mensen later dit decennium naar de maan zou moeten terugbrengen, nog steeds zou vliegen in 2020, werd vernietigd tegen de tijd dat de pandemie de meeste NASA-faciliteiten sloot.
En toch lijkt 2021 een behoorlijk opwindende tijd voor de ruimte te worden. Ongetwijfeld staat er meer in het verschiet, vooral nu de ambities van NASA om terug te gaan naar de maan toenemen en de particuliere ruimtevaartindustrie sneller dan ooit blijft groeien. Dit zijn de 11 missies waarvan we het meest uitkijken naar de lancering of het bereiken van nieuwe mijlpalen volgend jaar. Onthoud: de ruimte is onvoorspelbaar en de kans is groot dat veel van deze missies maanden of zelfs jaren worden uitgesteld.
Een drietal Marsmissies, februari
Mars verwelkomt de komst van niet één, niet twee, maar drie missies - elk gelanceerd en uitgevoerd door een ander land. Er is de Hope-orbiter door de Verenigde Arabische Emiraten, de Perseverance-rover gelanceerd door NASA en de Tianwen-1-missie (met orbiter, lander en rover) gelanceerd door China. Alle drie de missies zullen in februari de baan om Mars bereiken, met Perseverance later die maand naar de oppervlakte, gevolgd door Tianwen-1 in april.
Hoop zal wetenschappers helpen bij het beantwoorden van atmosferische vragen, zoals waarom de planeet waterstof en zuurstof bloedt. Tianwen-1 en Doorzettingsvermogen zal op zoek zijn naar tekenen van het verleden of het huidige leven en proberen de geologie van Mars te begrijpen. Hoewel NASA Mars-missies alledaags zijn, zal dit de eerste keer zijn dat China en de VAE de planeet van dichtbij bekijken.
Kans op succes: 9/10. De missies zijn gelanceerd, maar ze moeten allemaal de reis overleven en twee moeten de landing volhouden.
Boeing's tweede Starliner-test, 29 maart
SpaceX's Crew Dragon heeft misschien bemande missies teruggestuurd naar Amerikaanse bodem, maar het is niet het enige voertuig dat NASA hoopt te gebruiken om astronauten van en naar het internationale ruimtestation te vervoeren. Boeing heeft ook een voertuig, Starliner genaamd, dat een mislukte onbemande missie naar het ISS in december 2019 . De software van het ruimtevaartuig zat vol met fouten , waaronder enkele die hadden kunnen leiden tot de volledige vernietiging van de capsule. Het was niet het mooiste moment van Boeing.
Maar het bedrijf voert zijn testmissie in maart opnieuw uit, nadat het de volledige code van Starliner heeft doorzocht en de systemen een hele reeks rigoureuze nieuwe tests heeft doorlopen. Als alles goed gaat, kan Starliner later in het jaar mensen naar het ISS sturen.
Kans op succes: 8/10. Na alles wat er is gebeurd, is niets met Boeing zeker.
De eerste CLPS-missies naar de maan, juni en oktober
NASA's Artemis-programma, de opvolger van Apollo, omvat niet alleen een paar snelle reizen naar de maan en terug. Artemis is bedoeld om mensen permanent naar de maan terug te brengen, en de particuliere industrie is erbij betrokken. NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) is een kans voor kleine bedrijven die geïnteresseerd zijn in doen iets met de maan, of het nu gaat om het vliegen van kleine ladingen daar met nieuwe ruimtevaartuigen, het testen van nieuwe ruimtevluchttechnologieën op de maan of het uitvoeren van coole maanwetenschap.
De Peregrine-lander van Astrobotic Technology (die wordt gelanceerd op de eerste vlucht van de nieuwe Vulcan Centaur-raket van United Launch Alliance) zal in juni de eerste batch van 28 CLPS-ladingen naar de maan brengen, waaronder 14 van NASA. Als alles goed gaat, zal het het eerste particuliere ruimtevaartuig zijn dat met succes op de maan landt. Intuitive Machines zal zijn Nova-C-lander in oktober naar de maan lanceren (aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket). Er zijn minstens vijf NASA-ladingen naar de maan nodig, samen met verschillende andere ladingen van andere groepen.
Kans op succes: 6/10. Landen op de maan is nog steeds lastig voor elke nieuweling .
De zuidpool van Jupiter zoals waargenomen door Juno.
NASA
Eind juni, 30 juli
NASA's Juno-ruimtevaartuig draait sinds juli 2016 in een baan om Jupiter en biedt onze beste gegevens tot nu toe over de Jupiter-atmosfeer, het zwaartekrachtveld, het magnetisch veld en de geologie. Juno heeft ons laten zien enkele verrassende dingen over de grootste planeet van ons zonnestelsel, evenals een adembenemend uitzicht op de de levendig gekleurde wolken van de planeet van bovenaf . Maar de missie eindigt op 30 juli, wanneer Juno in de atmosfeer van Jupiter duikt en zoveel mogelijk gegevens verzamelt voordat de gewelddadige druk het ruimtevaartuig uit elkaar scheurt.
Er is de afgelopen maanden gesproken dat sommigen bij NASA zijn op zoek naar een missie-uitbreiding tot september 2025, zodat Juno langs enkele van de manen van Jupiter kan vliegen en ze van dichtbij kan bestuderen. Misschien wordt dat gewelddadige einde nog een paar jaar uitgesteld. Update 1/11/21: NASA heeft bevestigd dat de Juno-missie wordt verlengd tot 2025.
Kans op succes: 10/10. Als Juno's missie eindigt zoals gepland, is er praktisch geen manier om het te verknoeien met het vernietigen van je eigen ruimtevaartuig.
Luna 25 oktober
De laatste missie die de Russen naar de maan lanceerden was Luna 24, in 1976. Misschien als reactie op de snelle ontwikkeling van het Artemis-programma van NASA en het Chinese maanverkenningsprogramma, heeft Rusland het Luna-programma nieuw leven ingeblazen met de 25e geplande missie, die gepland staat voor lancering in Oktober. Luna 25 zal een lander zijn die naar de zuidpool van de maan gaat. Het zal een nieuw soort landingstechnologie testen die Rusland van plan is te gebruiken voor toekomstige robotmissies, maar de lander heeft ook een reeks wetenschappelijke instrumenten die de bodem van de maan zullen bestuderen.
Kans op succes: 8/10. Rusland weet hoe een ruimtevaartuig op de maan moet landen. Zijn chaotische ruimteagentschap moet het gewoon starten.
SpaceX Axiom Space 1, oktober
Deze missie zal een SpaceX Crew Dragon gebruiken om een privébemanning naar het ISS te sturen voor een verblijf van minimaal acht dagen. Het wordt de eerste privémissie in een baan om de aarde, de eerste privémissie naar het ISS en de eerste keer dat SpaceX privé-burgers de ruimte in stuurt. En het kan Tom Cruise betreffen .
Kans op succes: 9/10. De missie wordt pas gelanceerd als alle betrokkenen er zeker van zijn dat het veilig is, maar zelfs kleine twijfels of logistieke problemen zullen tot vertraging leiden.
James Webb Ruimtetelescoop, 31 oktober
Een ander NASA-project met vertraging na vertraging, de JWST, is een van de meest ambitieuze wetenschappelijke missies in de recente geschiedenis. Het is in veel opzichten de opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, maar door de nadruk op het doen van ultramoderne infraroodwaarnemingen vanuit de baan van de aarde heeft het een buitengewoon potentieel om de atmosferen van verre exoplaneten en exomanen te bestuderen en te onderzoeken. of zij kan tekenen van biochemie hebben voortgebracht door buitenaards leven. Mooie manier om Halloween te vieren, niet?
Kans op succes: 3/10. We hebben op dit moment zoveel vertragingen opgelopen bij de lanceringsdatum dat precies nul mensen verrast zullen zijn als er weer een vertraging wordt aangekondigd.
Een illustratie van Artemis 1 die rond de maan reist.
NASAArtemis 1 / SLS 1, november
Eindelijk, Orion , de diepe-ruimtecapsule die NASA bouwt om ooit mensen terug naar de maan te sturen ( maar houd je adem niet in dat het in 2024 zal gebeuren ), zal eindelijk voor het eerst sinds 2014 de ruimte in gaan - en voor het eerst ooit buiten de baan van de aarde. Voor Artemis 1 gaat een onbemande Orion op een missie van 25,5 dagen die hem een paar dagen naar de maan brengt en hem (hopelijk) veilig en wel terug naar de aarde brengt. De missie zal de hardware, software en levensondersteunende systemen van de Orion-voertuigen testen. Het zal zelfs twee mannequins bevatten die in een paar stoelen zijn vastgemaakt, uitgerust met sensoren die meten aan hoeveel straling een bemanning in de cabine tijdens zo'n reis kan worden blootgesteld.
Artemis 1 zal ook dienst doen als de inaugurele lancering van het Space Launch System, de krachtigste raket ooit gebouwd. De ontwikkeling van SLS wordt geplaagd door talloze vertragingen en er is geen garantie dat Orion of SLS in november klaar zullen zijn. Maar als dat zo is, wees dan voorbereid op een geweldige lancering.
Kans op succes: 1/10. Het enige NASA-project met meer vertragingen dan JWST is SLS. Deze missie zal vrijwel zeker niet gebeuren zoals gepland.
Chinees ruimtestation, begin 2021
De volgende fase van China's Tiangong-programma is een modulair orbitaal ruimtestation dat ongeveer een vijfde zo groot is als het ISS. China is van plan het eerste deel in 2021 te lanceren: een kernservicemodule genaamd Tinahe. Dit zal de eerste van 11 missies zijn die in twee jaar tijd zijn gelanceerd om het station volledig te bouwen en het klaar te hebben voor trio's van taikonaut-bemanningen om het minstens tien jaar te gebruiken.
Kans op succes: 5/10. China is ook niet bepaald geweldig in het halen van deadlines, maar zijn ruimteagentschap heeft niet te maken met bureaucratische onzekerheid zoals NASA dat doet.
LauncherOne, begin 2021
Virgin Orbit heeft in 2021 al klanten in de rij staan voor missies met een kleine lading, ook al moet het bedrijf nog een succesvolle vluchttest uitvoeren van zijn vlaggenschip LauncherOne-draagraket. Virgin Orbit probeert, net als haar zusterbedrijf Virgin Galactic, haar missies te laten gebeuren door middel van luchtlanceringstechnologie , waarbij een vliegtuig een raket hoog de lucht in neemt en loslaat, en de raket vliegt de rest van de weg. De eerste poging tot een dergelijke lancering, afgelopen mei, werd afgebroken vanwege een defecte voortstuwingslijn.
Virgin Orbit zou het in december opnieuw proberen, maar covid-beperkingen maakten dat onmogelijk. Het bedrijf zal naar verwachting zijn voertuig lanceren zodra er een raam opengaat. Als de missie opnieuw mislukt, brengt dit de rest van de planning van het bedrijf in gevaar.
Kans op succes: 8/10. Als Virgin Galactic mensen de ruimte in kan krijgen, dan kan Virgin Orbit toch zeker een satelliet de ruimte in sturen... toch?
Illustratie van New Glenn tijdens de vlucht.
BLAUWE OORSPRONGHet grote jaar van Blue Origin, nog te bepalen
Het door Jeff Bezos geleide ruimtebedrijf heeft twee grote missies gepland voor 2021. Het wil mensen de ruimte in sturen op een suborbitale vlucht aan boord van zijn New Shepard-lanceervoertuig. New Shepard is nu 13 keer gelanceerd en de booster heeft zijn herbruikbaarheid bewezen door verticale landingen na de vlucht (vergelijkbaar met wat een SpaceX Falcon 9 doet). Het bedrijf hoopt New Shepard te gebruiken om mensen in suborbitale vluchten van een paar minuten te sturen als ruimtetoerisme.
Ondertussen kan in 2021 eindelijk een ander, groter project van start gaan. Het heet New Glenn - een zwaar draagraket dat krachtiger zou moeten zijn dan zelfs een SpaceX Falcon Heavy. Hoewel we nog steeds niet veel van zijn hardware hebben gezien, zegt Blue Origin dat het hoopt New Glenn voor eind 2021 te lanceren.
Kans op succes: 2/10. Het bedrijf wil nog een paar New Shepard-missies uitvoeren voordat mensen aan de raket worden vastgemaakt, dus het kan zijn dat het in 2021 niet klaar is. En de ontwikkeling van New Glenn gaat nog langzamer.