De grote stedelijke tech reset

Concerten, weet je die nog? Of misschien mis je restaurants het meest, of toneelstukken, musicals, kunstgalerijen, musea, uitgaan in de kroeg, de club, een balspel ... ah, dat waren de dagen.

De sensatie van samenkomen, van ergens deel van uitmaken, is het kenmerk van de stad. Steden brengen ons samen, inspireren ons, stimuleren onze creativiteit. Op hun best zijn het monumenten van menselijke prestaties die mensen van heinde en verre aantrekken. Ze openen onze ogen voor nieuwe ideeën en culturen en worden groter dan de som van straten en gebouwen en drukke trottoirs.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2021

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Het afgelopen jaar voelden steden zich misschien wel de slechtste plek om te zijn. Dichtheid is de vijand geweest; veel mensen verschansten zich, als ze konden, thuis of vluchtten naar ergens op het platteland. Lockdowns werden opgelegd; we beschutten ons op onze plaats. Het stadsleven zoals we het kenden eindigde, en het voelde alsof het misschien nooit meer terug zou komen.

Deze kwestie, bedacht in de greep van de coronaviruspandemie, is samengekomen wanneer de toekomst van steden er onzekerder uitziet dan op enig ander moment in de recente herinnering. Maar hoe beter we keken, hoe meer we reden vonden om niet alleen hoop te houden, maar ook om te vieren wat steden zijn, en alles wat ze zouden kunnen worden.

Technologie is en blijft een groot deel van dat verhaal. Of dat een goede zaak is, is ... ingewikkeld. Aan de ene kant zijn er echte technologische systemen die steden kunnen helpen hun inwoners beter van dienst te zijn. Zoals John Surico's profiel van de transitplanningsbedrijf Remix getuigt dat burgergerichte software een krachtig hulpmiddel kan zijn om het leven van mensen te verbeteren. Geven digitale adrescodes voor inwoners van Indiase sloppenwijken heeft toegang verleend tot de benodigde diensten en eenvoudige gemakken zoals pizzabezorging, schrijft Shoma Abhyankar. Joseph Dana vindt dat steden in Zuid-Afrika eisen het recht om nieuw beschikbare, goedkope bronnen van hernieuwbare energie te gebruiken om de stroomstoringen te voorkomen die daar bijna elke dag voorkomen.

Maar de behoeften van lokale overheden en de mensen die ze dienen, staan ​​haaks op de neigingen van technologiebedrijven, die vaak prioriteit geven aan schaalgrootte en marktaandeel. Zoals Jennifer Clark schrijft, betekent dit dat we uiterst voorzichtig moeten zijn wanneer: tech-titanen beloven de stad van de toekomst te leveren . De spanning komt duidelijk naar voren in Rowan Moore Gerety's levendige verslaggeving over de politie in Ogden, Utah, die een indrukwekkend scala aan bewakingscamera's, kentekenplaatlezers en drones om een ​​aantal vreselijke misdaden op te lossen, maar ook om de meest kwetsbare inwoners van de stad in de gaten te houden. De donkere kant van de overname van het stadsleven door enorme bedrijven is op dezelfde manier te zien in Tim Maughans broeierige fictie, ongepaarde .

In steden is deze strijd, tussen de machtigen en de machtelozen, hard gecodeerd in de gebouwen, buurten en geïmproviseerde woningen die mensen thuis noemen, zoals Johnny Miller vindt in zijn prachtige luchtfoto's steden van Minneapolis tot Mumbai. En hoewel het woord stad misschien een beeld oproept van glanzende wolkenkrabbers en fonkelende skylines, ziet de realiteit er heel anders uit. Fábio Duarte, Washington Fajardo en Carlo Ratti wijzen erop dat er momenteel zo'n 2 miljard mensen in informele nederzettingen en veel van de meest beroemde steden van vandaag zijn op die manier begonnen. Inderdaad, zoals Annalee Newitz schrijft, wordt er veel ontdekt in de eeuwenoude geschiedenis van Angkor, Pompeii, New York , en elders die onze ontvangen wijsheid uitdaagt over hoe grote steden verrezen en wie ze bouwde.

De toekomst is natuurlijk aan ons om vorm te geven. In veel steden kan een verouderende infrastructuur rampzalig zijn in het licht van de groei. Andrew Zaleski schrijft dat technologie een grote rol te spelen heeft bij het verbeteren van de manier waarop steden voldoen aan een van hun meest elementaire behoeften, de veilige afvoer van afvalwater . Gabrielle Merite wijst erop dat waar er een vervuilingsprobleem , is er een kans: de 100 meest bevolkte steden ter wereld zijn goed voor bijna een vijfde van de wereldwijde koolstofemissies, en bijna alle steden zullen naar verwachting enorm groeien. In feite vertoont het tempo van de verstedelijking geen tekenen van vertraging; China is bijvoorbeeld van plan om vijf onderling verbonden stadsclusters, die elk plaats kunnen bieden aan honderd miljoen mensen, zoals Ling Xin aangeeft. De beslissingen die door leiders van deze metropolen worden genomen, zullen een buitensporige impact hebben op het traject van de wereldwijde klimaatverandering.

We weten nog steeds niet wanneer we weer veilig kunnen samenkomen en genieten van de zoetere vruchten van het stadsleven. Maar dat zullen we doen, en als we dat doen, kunnen we zeker zijn van ten minste twee dingen: steden zullen weer bloeien, en als we voorzichtig zijn, kunnen we ze uitbouwen tot iets dat nog beter is.

zich verstoppen